乳腺癌是世界范圍內(nèi)的一種嚴重危害婦女身體健康的一種疾病，在我國目前呈上升趨勢。據(jù)20世紀80年代初期在全國30個省、市、自治區(qū)的統(tǒng)計資料表明，乳腺癌在我國婦女中的發(fā)病率僅次于宮頸痛，占女性惡性腫瘤的發(fā)病率的第二位，進入90年代后上升到首位。男性患者約占女性患者的1％。
    乳腺癌屬于一種體表惡性腫瘤，較其他惡性腫瘤來說，比較容易被發(fā)現(xiàn)。其潛伏期也較長，發(fā)展較緩慢，從癌變到臨床發(fā)現(xiàn)平均長達8年之久。因此，人類目前對乳腺癌的早期診斷率和早期治療、治愈率都比較理想。但是，由于不少婦女由于缺乏醫(yī)學(xué)知識，仍有許多患者延遲到乳腺癌長到很大，已破潰糜爛或已有廣泛轉(zhuǎn)移時才去醫(yī)院檢查。這時已到了中晚期，已失去了根治的最佳時期。還有不少婦女聽說癌癥最多只能使人生存兩年，所以把生長緩慢的乳腺癌當(dāng)成了乳腺炎，以致釀成大禍。還有一些未婚女青年因為害怕張揚出去有失體面，因而造成了拖延，使癌腫得以發(fā)展。
    乳腺癌的最早信號，是在乳房上長出較小的、無痛性腫塊。這種腫塊一般是單個存在，質(zhì)地堅硬，似石樣，表面無光滑，雖與周圍組織分界不清楚，但尚可推動，也無壓痛，常在洗澡、更衣時偶然被自己發(fā)現(xiàn)。隨著時間的推移，腫塊將不斷長大，向表面發(fā)展侵犯皮膚并與皮膚發(fā)生粘連，造成皮膚內(nèi)陷，這是最容易被發(fā)現(xiàn)的乳腺癌的常有征兆。當(dāng)腫塊向深部侵潤，則與深部組織粘連，這時已不能推動。若腫塊再繼續(xù)發(fā)展，可使乳房縮小、變硬，乳頭向上移動，在數(shù)月內(nèi)乳房腫塊可顯著增大、隆起。到晚期，癌細胞侵入肋膜和胸大小肌，腫塊完全固定，腫塊周圍皮膚可因淋巴液滯留而發(fā)生水腫，毛囊處形成許多點狀小孔而使皮膚呈“桔皮樣”，繼而破潰，出血，分泌出惡臭分泌物，傷口久不愈合。
    在美國，每10個少女中，將來就會有1人要注定患上乳腺癌。我國此病的比例雖然要小一些，但每位婦女也應(yīng)學(xué)會自我檢查乳房。凡是發(fā)現(xiàn)有下列信號者，均應(yīng)及早去醫(yī)院檢查：
    ●腫塊
    對于成年婦女來說，一旦發(fā)現(xiàn)乳腺中有能觸及得到的任何腫塊，必須予以重視，以排除癌的可能性。
    乳腺癌的生長速度一般較慢，但又有快有慢，在妊娠期或哺乳期生長就較迅速。腫塊也有大有小，愈小則轉(zhuǎn)移的機會也愈少，而治愈的機會則越多。所以，女同胞們在檢查乳房時必須仔細，以防遺漏。腫塊的形態(tài)多呈不規(guī)則而偏于圓形或長圓形，與正常組織分界不清，質(zhì)硬。早期乳腺癌的腫塊，用手指可以自由推動，但如果它已侵犯到胸大肌或胸壁時，則推動要受封限制。
    ●疼痛感
    大多數(shù)患者開始并無疼痛感覺，只有少數(shù)患者有不同程度的局部疼痛，主要是有隱痛、鈍痛、牽拉痛或針刺樣痛，多為陣發(fā)性，只有在晚期才出現(xiàn)持續(xù)性疼痛。
    ●局部皮膚改變
    當(dāng)癌組織侵犯皮膚時，可使皮膚局部下陷，形成所謂的“酒窩”癥狀；當(dāng)癌組織侵犯周圍皮下組織時，可產(chǎn)生皮下小結(jié)節(jié)，小結(jié)節(jié)融合后便稱為“鎧甲樣癌”；當(dāng)癌侵犯皮膚并使皮膚破潰后，則形成潰瘍。
    ●乳頭改變
    乳頭主要有兩方面的改變，一是乳頭回縮，加深，固定不動，或者略有抬高；二是乳頭溢液，可溢出純血性、漿液血性、乳樣或水樣液。
    ●乳房輪廓的改變
    正常乳腺具有完整的弧形輪廓，若此種弧形出現(xiàn)任何缺損或異常，如皮膚某處隆起或凹陷，可能是早乳腺癌的表現(xiàn)。
    乳房的自我檢查方法可分為望診和觸摸。
    望診時可取坐位，正直坐在椅子上，面對較大的鏡子，脫去上衣，雙臂下垂。首先看乳房是否對稱，其次是看雙乳的大小、位置高低、顏色是否兩側(cè)相同，再看表面情況。
    觸摸主要是用自己的雙手檢查乳房內(nèi)有無腫塊。檢查時可取臥位，由內(nèi)到外，由下到上，輕輕觸摸，看有無腫塊或硬結(jié)。