在此之前，科學家已經發現孤獨跟癡呆、高血壓等多種疾病有聯系。他們表示，在考慮一個人的身體健康狀況時，考慮他們的精神健康狀況非常重要。芝加哥大學科研組主要著眼于孤獨或者“社交孤立”對母鼠形成乳腺癌的遺傳傾向產生的影響。

老鼠跟人類一樣，天生熱愛群居生活，喜歡跟其他同伴在一起。該研究發現，獨自生活的老鼠，形成在人類女性中間非常常見的乳腺癌的風險，比那些被5只一群關在籠子里的老鼠高3.3倍。研究認為，在孤獨的影響下，腫瘤會更大，數量更多，獨居老鼠的癌細胞數量，平均比群居老鼠多84倍。而且癌細胞還會擴展到乳房其他區域。更加重要的是，癌細胞擴散似乎是由應激激素引起的，而不是由在通常情況下引發乳腺癌的性激素造成的。

研究人員瑪薩·麥克林托克說：“我們需要利用這些發現結果確定潛在的干預目標，以便降低癌癥發病率，并降低它的心理及社會風險因素。”其他研究人員發出警告說，孤獨對身體的危害不亞于抽煙或者肥胖。他們表示，與家人、朋友分離會使血壓、壓力升高，可增加抑郁風險，減弱免疫系統的功能，增加疾病風險。