芝加哥西北大學的學者研究表明，橄欖酸這種物質不僅能夠降低患惡性腫瘤的機率，而且即使患上了惡性腫瘤，還能提高其治愈率。研究結果刊登在2005年最新一期《腫瘤年報》上。

首先，正如芝加哥學者所查明的一樣，橄欖酸能夠抑制名叫“雌性神經鞘-2”癌癥基因的活性，經過對能夠引起乳腺癌的蛋白質進行一定的處理后，發現患乳腺癌的機率降低了46%。而對于那些不幸患上乳腺癌的人來說，橄欖油還能夠防止其惡化—橄欖油能夠提高乳腺癌治療藥物的治療效果。如果只是有少量橄欖酸在作用的話，那么癌細胞就會逐漸適應橄欖酸的環境，而繼續生長，但如果橄欖酸達到足夠量的話，腫瘤細胞就會被殺死。

“我們進行了大量的流行病學研究，我們現在所掌握的資料能夠證明，地中海所特有的飲食制度能夠預防癌癥、心臟病以及衰老”，此研究項目的主要負責人，芝加哥西北大學副教授表示。遺憾的是，美國人的這一發現想要投入到臨床實踐中，還需要一個漫長的過程。他們現在只能用從癌癥病人身上取下來的一些個別癌細胞進行實驗。接下來，首先在動物身上做實驗，然后才能進行臨床實驗，而只有在經歷了這一系列的過程之后，才能建議廣泛使用。但是，沒有什么可以阻止病人現在就開始使用的更多的橄欖油。

當然，上面所說的橄欖油是指質量上成，且是一次壓榨制得的橄欖油。在購買橄欖油時，由于你不適當地節省，可能會造成你一生的悲劇：眾所周知，質量差的橄欖油不僅會失去它的醫療特性，而且還會產生致癌物質。

最近，美國的研究人員發現了地中海飲食(攝入較多富含油酸的橄欖油)能預防乳腺癌的原因。他們還發現油酸可能成為未來的醫藥。研究人員將這些發現刊登在2005年1月10日的Annals of Oncology上。

一系列乳腺癌細胞實驗證明油酸能極大地降低致癌基因Her-2/neu的水平。有研究表明，五分之一的乳腺癌患者發生了Her-2/neu水平的升高，而且這些病人的腫瘤侵略性比較強。油酸不但能抑制這種基因的過表達，而且其它實驗還表明它能提高乳腺癌藥物trastuzumab的治療效果。這種藥物是一種單克隆抗體藥物，它靶向Her-2/neu基因并且能延長一些乳腺癌患者的生命。

研究人員認為他們的這些發現鞏固了流行病學研究的結果，這些結果表明地中海飲食能夠預防癌癥、心臟病和衰老。對南部歐洲人口的研究表明單不飽和脂肪酸(如油酸)可以影響乳腺癌風險，但是動物試驗的結果卻并非如此。

研究人員發現油酸能夠增加p27Kip1蛋白的表達，這種蛋白是一種腫瘤抑制蛋白——這可能是油酸對Herceptin(生物通注：一種治療乳腺癌的藥物)療效產生敏化作用的根本原因。

這些發現不僅會有助于弄清脂肪酸調節乳腺癌細胞惡性的分子機制，而且還表明基于油酸的干擾治療或許能延遲或防止Her-2/neu陽性乳腺癌病人對Herceptin產生抗性。