乳腺癌是由乳腺導管上皮發生的惡性腫瘤，是婦女的常見惡性腫瘤。乳腺早期癌劃人有兩種標準：

(1)乳腺小葉原位癌和導管原位癌;

(2)直徑小于5毫米的小浸潤癌(亞臨床癌);

(3)直徑小于1厘米，局部活動度大，無腋下淋巴結腫大的微癌等劃歸為早期乳腺癌。

但醫院則提出把(1)腋下淋巴結無癌轉移;(2)原發癌為非特殊型癌者，只要其直徑不超過1厘米;或原發癌為特殊型者，只要其直徑不超過3厘米者，均劃歸早期癌。乳腺癌的早期可無癥狀，隨著病情發展，可能表現出局部及全身癥狀：

(1)腫塊：

是乳腺癌的首發癥狀，國外報道，多數腫塊位于外上象限，其次是內上及乳頭乳暈區下方，較少腫塊大小不一，以2～3cm大小比較常見，多為單發，偶可多發，腫塊多呈圓形或卵圓形，邊界欠清，一般都為硬結，活動度都較差;

(2)疼痛：

多數乳腺癌患者缺乏疼痛癥狀，由于疼痛發生較少，乳腺癌不易被早期發現，疼痛常表現為乳腺刺痛、脹痛或隱痛，如癌周伴有乳腺囊性增生也可出現周期性疼痛;

(3)乳房皮膚改變：

乳腺組織被位于皮下的淺筋膜所包繞，深淺筋膜之間由Cooper韌帶相連，由于淺筋膜與皮膚相連，當乳腺癌侵及乳腺間的Cooper韌帶使之縮短時，會牽拉皮膚使局部皮膚凹陷，如同酒窩，稱之為“酒窩征”，另外，腫瘤直接與皮膚粘連，也可能造成此種情況，酒窩征在乳腺癌較早時，即可出現，在患側手臂上下活動時更為明顯。