乳腺炎患者在患病初期常有乳房腫脹、疼痛、腫塊壓痛，表面紅腫，發熱等癥狀;如果不經治療則繼續發展，癥狀加重，乳房搏動性疼痛。嚴重者伴有高熱、寒戰、乳房腫痛明顯，局部皮膚紅腫，有硬結、壓痛，血常規檢查白細胞數量明顯增高，分類中中性粒細胞比例增高，患側腋下淋巴結腫大、壓痛。炎癥在數天內軟化，形成乳房膿腫，有波動感。

不同部位的膿腫表現也不盡相同。淺表的膿腫可以自行穿破，深部的膿腫常無波動感，膿腫可深入到乳房后疏松結締組織中，形成乳房后膿腫，膿腫深的皮膚發紅及波動感不明顯。未給予引流的膿腫可以進入不同的腺葉間，穿破葉間結締組織間隙，形成啞鈴狀膿腫或多發性膿腫。

女性主要是以下三個時期容易感染乳腺炎、青春期、妊娠期和哺乳期。

青春期

此期是內分泌功能發育的旺盛時期，乳房受雌激素的影響，乳腺管增生，乳房更加豐滿，乳頭增大。此期乳房易發生非細菌性炎癥。青春期女性應穿戴合適的乳罩，以防束胸影響乳房發育。

妊娠期

①妊娠4個月時，乳頭、乳暈的皮脂有少許分泌物溢出，分泌物堆積易造成細菌的繁殖并可刺激皮膚，因此應常用溫熱水擦洗。

②妊娠后期，常用溫水清潔乳頭;乳頭內陷者，洗后輕柔按摩提拉。亦可用75%乙醇擦洗乳頭。

哺乳期

①哺乳期要注意乳頭清潔，避免當風露胸喂乳。定期哺乳，每次喂乳應將乳汁吸空，防止乳汁淤積。

②注意嬰兒口腔清潔，及時治療嬰兒口腔炎癥，不可讓嬰兒含著乳頭睡覺。

③炎癥明顯時應停止哺乳，但仍須將乳汁吸出。

④乳頭破損應及早治療，乳腺炎初期應及時就醫。

針對女性的這三個時期，一定要在清潔上做好預防，另外，在飲食上，少吃有刺激性的食物，如蔥、姜、蒜等。可以常吃些海帶，海帶有軟堅散結作用，涼拌吃或燉雞肉吃，可預防急性乳腺炎。