典型乳腺小葉增生癥有周期性的乳房疼痛。此種乳房疼痛，是在月經前一周開始，隨后逐日加重，月經一來潮乳房疼痛即慢慢緩解。下次月經前，周而復始地再次出現乳房疼痛。這種周期性的變化，與女性雌激素、孕激素周期變化有關。乳房疼痛的機理是因為雌激素增高，乳腺組織與乳腺管系統增生，并有組織內鈉、水潴留，引起局部疼痛。

　　乳腺增生癥的病因雖不完全明了，但可以肯定，與卵巢內分泌激素水平失衡有關，專家解釋其原因有：

　　1.乳房的癥狀同步于乳腺組織變化，即隨月經周期(卵巢功能)的變化而變化。也即隨體內雌、孕激素水平的周期變化，發生周而復始的增生與復舊。乳腺增生癥的主要組織學變化就是乳腺本質的增生過度和復原不全。這種現象是由于雌、孕激素比例失衡的結果。

　　2.從發病年齡看，病人多系性激素分泌旺盛期，該病在青春前期少見，絕經后下降，與卵巢功能的興衰一致。

　　3.從乳腺病變在乳房上不規律的表現，也說明是受內分泌影響引起。從臨床上看，多數乳腺增生癥病人發生在未哺乳側，或不哺乳側癥狀偏重。而未婚未育病人的乳腺增生癥(尤其是乳痛癥)，在懷孕、分娩、哺乳后，病癥多可緩解或自愈。

　　乳腺增生癥病人往往以性格憂郁內向或偏激者為多。有的病人每遇生氣乳房就痛且有硬塊出現，心情好時癥狀減輕，局部腫塊變軟。但是，專家強調，乳腺結構不良癥與乳腺癌之間，沒有明顯的相關性，絕大部分良性乳腺病人不會發生癌變。