乳腺增生，也就是乳腺上皮增生，包括兩種情況：一是單純性乳腺上皮增生，因為是以乳房疼痛為主，故又稱之為“乳痛癥”。后因國內外一些學者指出乳痛為一臨床癥狀，不宜作為病名，且乳痛原因很多，故目前多數學者主張仍采用乳腺組織增生和單純性乳腺小葉增生癥這一名稱。另一種是囊性乳腺上皮增生，因以囊性變為主，故又稱作慢性乳腺囊性增生病。

乳腺增生發生的原因不十分清楚，可能和女性內分泌紊亂有關。乳腺小葉增生癥可能是雌激素水平過高、孕酮水平過低所致，主要病變為末梢乳管和腺泡的上皮增生與脫落，導致乳腺導管的輕度擴張。乳腺囊性增生病可能是長期雌激素刺激的結果，主要病變是導臂上皮增生、導管擴張致導管囊性變。

據有關專家報道，乳腺囊性增生病的發病率有逐年增高的趨勢，其發病率占育齡婦女的28%一40%。原因有：

1、乳腺組織是性激素的靶器官，其受內分泌環境的影響而呈周期性變化。當前社會“性”的環境擴大，性刺激機會增多，這些因素，可以促使“動情素”分泌，造成雌激素分泌增多，刺激乳腺組織而產生乳腺增生。

2、隨著生活水平的改善，婦女對抗衰老和美容的需求不斷提高，中老年婦女為了皮膚美容，長期使用含雌激素的面霜，這些含激素的面霜經過皮膚吸收，也會使體內雌激素水平增高;服用激素類藥物，更直接引起體內激素水平失衡，這些均可導致本病發病率的增高。

3、從飲食結構的改變也可發現乳腺囊性增生病增高的原因，當前生活水平的提高，人們已不滿足于靠淀粉類主食來維持溫飽，而對含脂肪、蛋白質高的飲食發生興趣，這些飲食是合成體內激素的原料，因此飲食成分的改變也可造成乳腺囊性增生病發病率的增高。