乳腺增生的發生的本質上來說，既非炎癥，又非腫瘤，而是乳腺正常結構的錯亂。

乳腺增生的發生與卵巢內分泌功能失調、黃體素分泌減少、雌激素相對增多有關。乳腺是性激素的靶器官，與子宮內膜一起受卵巢內分泌周期調節，而產生乳腺腺體的生理性增生與復原變化，若復原不全就會發生乳痛。

乳腺增生可分單純性乳腺增生和乳腺囊性增生，前者為生理性改變，后者為病理性改變。單純性乳腺增生一般極少發生癌變，隨著內分泌功能的恢復，多數人的乳痛等癥狀可緩解，嚴重的可用中藥調理或理療。而乳腺囊性增生，極少數病例可以演變成腫瘤性增生，故應定期到正規醫院乳腺病專科檢查治療。

乳腺增生往往與心境有密切聯系，心情舒暢、心胸開闊、心平氣和者不易生病。經常心情不好、心胸狹窄、生氣發怒者易生病。中醫認為思慮傷脾、郁怒傷肝，保持良好的心態，心神平穩，這是預防乳腺病的首位因素。在飲食上要注意低脂肪多纖維素，多吃豆制品和蔬菜水果，多吃魚和海藻類(海帶、紫菜、昆布)，多飲白開水(尤其要喝好早中晚三杯水)。佩戴胸罩不要貪大求挺，不宜戴帶支架胸罩(鋼絲、塑料)，過緊的胸罩易壓迫淋巴和血液循環，有礙乳腺健康。經常運動鍛煉身體亦是預防乳腺病的重要因素。