婦女絕經后、手術切除卵巢或惡性腫瘤盆腔放射治療后，由于雌激素降低或缺乏，婦女外陰皮下脂肪減少，皮膚粘膜變薄，陰唇萎縮變平，甚至與周圍皮膚融合在一起。大多數血管和彈性纖維消失，腺體減少，陰毛稀疏，形成外陰干皺。在輕微損傷時即可造成裂痕及出血。

隨著年齡增大，萎縮的范圍可延伸到會陰部、直腸及肛門，導致肛門擴約肌張力降低，發生輕度大便失禁。也可因嚴重的局部萎縮造成肛裂。與外陰萎縮伴隨，由于陰道壁彈性纖維減少，使陰道口豁開，陰道壁膨出，陰道容積減少，粘膜變薄，皺壁消失，常在性交或陰道沖洗時發生毛細血管破裂，在陰道壁出現不規則點狀出血或咖啡色分泌物。

由于陰道上皮細胞含糖原減少，陰道PH值上升，局部抵抗力減弱，易受細菌感染引起炎癥。據統計，約30%的老年婦女會發生老年性陰道炎。

老年性外陰陰道炎在臨床上主要表現為白帶異常。通常白帶呈黃色水樣，感染嚴重時白帶可呈膿性，有臭味。陰道粘膜有潰瘍時白帶可呈血性，有時患者可有點滴出血。其它臨床表現有外陰瘙癢、灼熱感或盆腔墜脹不適。炎癥常可波及陰道前庭及尿道口周圍粘膜，引起尿頻、尿痛及尿失禁癥狀。

婦科檢查時可見外陰及陰道粘膜呈老年性改變，皺襞消失，上皮菲薄，粘膜充血，易伴出血，表面常有散在的小出血點或片狀出血斑。炎癥嚴重時出現粘膜上皮脫落，形成表淺潰瘍。窺器檢查時可見宮頸充血，并有散在小出血點。

根據患者的年齡和臨床表現一般很容易診斷本病。由于滴蟲性陰道炎和霉菌性陰道炎也可發生于老年婦女，老年性陰道炎也可與上述兩種陰道炎并存。因此，診斷老年性陰道炎時同時要采集陰道分泌物進行病原學檢查，以排除滴蟲性陰道炎和霉菌性陰道炎。對有血性白帶或伴有不規則陰道出血者，應注意排除子宮頸及子宮體惡性腫瘤，必要時作宮頸刮片、活檢或分段診刮檢查。婦科檢查時應注意陰道、子宮頸及子宮形態、大小及質地，以便及時發現陰道積膿及子宮腔積膿。