保持合理而適度的性活動對老年婦女的心身健康只會有益無害。但老年婦女往往不知道她們在絕經之后的性活動怎樣才算正常。雖然大多數絕經期婦女都注意到性興趣和性活動的減少，而且她們仍愿保持一定的性接觸，并不情愿從此杜絕性活動，但隨著老年過程中出現的種種生理變化，繼續保持美滿和諧的性關系也就成為比較困難的事情。她們往往需要得到醫務人員的咨詢和幫助。
    
    醫生應該熟悉和了解老年婦女在這時所出現的種種生理變化，知道如何對病人的生理和病理狀態作出正確評價，改善她們的性生活質量，使病人保持積極主動的性生活。
    
    絕經后婦女的性生理變化
    
    影響絕經期婦女性功能和性表達并使她們的性行為發生種種改變的因素很多。差不多有１/４到１/３的婦科病人在主訴中會提到性方面的問題。絕經期婦女最常見的性問題有兩個，一是插入時的性交疼痛，二是性欲減退。
    
    影響所有絕經期婦女的共同因素是激素水平下降。由于卵巢萎縮，使雌激素水平和孕酮水平不斷下降。對處于自然狀態的絕經后婦女來說，她們的雌激素不再由卵巢產生，而是在外周由雄激素轉化而來，而雄激素又是卵巢的基質細胞（不是濾泡）和腎上腺所產生的。可以想象，這時體內雌激素水平比絕經前要低多了。
    
    與能在任何年齡下對性活動動施加各種影響的心理的或社會的因素有所不同，雌激素的嚴重匱乏將對絕經期婦女的性表現產生特定的影響。人們早在４０多年前就認識到雌激素喪失與性功能障礙的關系，當初介紹使用雌激素替代療法的原因之一，就是要設法保持性功能的正常進行。專家把沒有接受替代療法的絕經期婦女看作是"去掉性別的人"。
    
    雌激素水平下降給這一時期女性生殖器造成了種種變化。陰阜和會陰部的脂肪消失，陰唇逐漸萎縮幾乎消失，陰毛和腋毛日趨稀疏。卵巢顯著萎縮，輸卵管細若線繩，子宮恢復到青春期前大小，子宮內膜和子宮頸同樣出現萎縮。陰道失去彈性和擴張能力，變得又短又脆弱，陰道上皮變薄和發白，有時因失去對血管的保護性支持而容易發生出血，此外陰道潤滑物的分泌速率和分泌量減少。
    
    這些生理方面的變化，特別是陰唇脂肪的消失和陰道上皮的萎縮性變化會導致８－３０％的絕經后婦女出現性交疼痛。并且───
    
    （１）、性興趣的降低似乎與雌激素的減退相關聯。有人比較了同一年齡組中分別處于絕經前、絕經中、絕經后的婦女，調查結果發現她們分別有５２％、６８％和７９％的人報告性興趣的降低。
    
    （２）、性生活頻率也隨著雌激素的減退而減少。一項調查表明，比絕經晚期血雌激素水平高一倍的絕經早期婦女，其性交頻率也差不多高一倍。雖然許多行家認為睪酮水平是性的驅動力，但這兩組婦女之間的睪酮水平卻沒有差別。有人認為當血雌激素水平低到３５毫微克/毫克或更低時，將預示著性交頻率的明顯變化（少于每周１次），因此這一數值成了一個關鍵性數字。當雌激素水平高于此值時，幾乎所有的婦女每周至少性交一次。有一項調查表明，４６－５０歲、５０－６０歲、６０－７０歲三個年齡組中停止性活動的婦婦人數分別占１４％、４２％和７３％。調查還表明絕經后婦女的所有形式的性活動頻率（性交、手對生殖器的刺激和肉體親昵活動等）都低于絕經期前的婦女。
    
    （３）、性高潮能力在絕經后也有下降。雖然多數人的高潮能力仍然保持不變，但據報道在３８歲、５０歲、５４歲三個年齡組中分別有１２％、１６％和２４％的婦女報告在性交時無法達到性高潮。
    
    絕經后婦女經歷的性反應周期的其他變化包括：
    
    性紅暈發生率下降，肌緊張度降低，性刺激時乳房體積不再增大，前庭大腺分泌變慢或停止，陰道潤滑延遲或缺失，陰道經宮頸橫斷面處的寬度減小，陰道外１/３充血程度減輕，高潮時較少或偶爾出現子宮痛性收縮。
    毫不奇怪，絕經后婦女的整個性反應變得遲鈍或削弱了。
    
    社會心理因素的影響
    
    沒有性伴侶或性伴侶罹患性功能障礙是影響絕經期婦女性行為的重要的非生理因素。許多老年婦女因喪偶或離婚而獨身，她們沒有性伴侶。有些有配偶的婦女也常常遇到丈夫因年事已高而面臨性表現和性能力的衰退問題。如衰老過程中男性睪丸酮水平降低，血管和神經功能降退；老年男性也常常需要更多的觸覺刺激才能達到性喚起。而許多老年婦女在性行為的接受性上卻有著自己執著的觀念，她們拒不改變自己的性行為方式來適應男子的生理變化，往往也使她們失去了性活動的機會。
    
    人們發現婦女在絕經期前的性興趣和性滿意程度是影響她們絕經后性生活的一個關鍵因素。即絕經期前性生活就不太活躍的婦女，其絕經后的性生活仍是不活躍的。相反，絕經期前每周至少有２次性交的婦女，在絕經后仍能保持活躍的性活動。
    
    醫生如何幫助遇到困難的老年婦女
    
    針對絕經后婦女體內雌激素水平嚴重低減的現象，激素替代療法可以給婦女帶來全身健康狀況的短期改善（如消除潮紅、盜汗、失眠等癥狀），而且還對心血管系統和骨骼的健壯（即防止骨質疏松及相當常見的骨折），保持生殖器的良好功能狀況具有長期的好處，如生殖器的萎縮停止、刺激陰道分泌物等，重要的是有助于正常性活動的恢復。
    
    作為醫生能夠監測絕經后婦女生殖器變化的最簡單辦法，莫過于利用陰道萎縮指數（見附表），它可以很方便地評價雌激素的缺乏程度，也可以用來評價婦女生殖器對雌激素替代療法的反應。除了改善局部狀況，雌激素還具有增進性興趣和性滿器對雌激素替代療法的反應。除了改善局部善，雌激素還具有增進性興趣和性滿意程度的作用（特別是先前存在性交疼痛時）使婦女的性功能得到全面改善。
    
    總評分越低表明萎縮程度越嚴重度的作用（物別是先前存在性交痛疼時）使婦女的性功能得到全面改善。
    
    也有人主張給絕經期婦女使用低劑量的雄激素，以便增強其性喚起的能力，并使性幻想次數增加及性欲水平提高。但人們尚不清楚這種性驅動力促進劑在保持婦女正常性表現能力時所必需的最低劑量是多少。可以從每天２５毫克甲基睪丸開始，每周服５天，每月不超過１００毫克；也可采用安雄（十一酸睪丸酮）等新型睪丸制劑，它們具有口服后效果好，副作用小的特點。荷蘭歐加農公司生產的利維艾藥片,就含有雌、孕和雄三種性激素。
    
    在決定使用雌激素替代療法之前，醫生要對絕經后婦女的激素水平做出正確評價，并要判斷激素水平與她主訴的性問題之間是否存在相互關系。
    
    許多婦女不愿意向醫生傾訴她們的性問題，大約只有３％的婦女在求治過程中能主動提出性問題的主訴，有１６％的婦女在醫生問到性問題時會說起她們的性困難，如果懷疑病人有這方面的問題時，可仔細詢問她們是否存在雌激素缺乏引起的一系列生理改變，并引伸詢問一下她們的性功能狀況，表明你將樂意從醫生角度與病人討論她們可能存在的任何問題。要讓病人建立起對你的信任，她們才愿意敝開心扉和你談起她們從不愿意公開討論的性問題。
    
    醫生在進行咨詢和指導時要先熟悉病人的社會、生活和人際等背景，有針對性的進行指導，切忌泛泛而談，與病人面臨的問題風馬牛不相及。當傳統的老一套的性活動方式已不再能使老年夫妻得到性滿足時，就要打消她們對性交之外的其他非性交活動方式的顧慮，要讓他們認識到性交不是唯一的性發泄途徑。當老年男子勃起困難時，增加手的撫摸或其他肉體的刺激將有助于克服這一障礙。正確的指導和合理的建議將使老年夫婦增加對這些非性交途徑的接受。如果病人存在種種顧慮，可以在隨后的就診中再與她們討論。總之，不要讓病人感到為難或不安。這樣會增加她們的苦惱。
    
    醫生常常可以提供下列有關如何改變令人不滿意的性實踐的信息。
    
    （１）、當婦女患有嚴重的老年性陰道炎時，如果水性潤滑劑不能提供足夠的潤滑的話，采用油性潤滑劑將成為必不可少的治療措施。
    
    （２）、在清晨進行性活動時，因為經過整夜的充分休息，她們可能表現出比臨睡前增強的性活動能力。對于那些患有關節炎或背痛的夫婦，也應該尋找出在一天的什么時候安排性生活將會得到更好的效果。
    
    （３）、性交前的熱水浴可能增強性交中的樂趣，但時間過久或水溫過熱又會使神經血管系統過分松弛，不容易很快進入興奮狀態，或因強求進入興奮狀態而對神經血管系統造成過重的負荷。
    
    （４）、當醫生感到討論不自在或問題比較棘手時，應該建議病人尋求更有經驗的醫生的幫助。
    
    盡管在衰老過程中出現種種性問題的主訴，只要醫生接受過充分的性醫學訓練，能熟練地處理有關問題，那么許多性問題是可以得到緩解的。病人的生理表現可能再也達不到她們早年的表現，但是這種性需要卻始終存在著。因此，醫生應該協助她們繼續尋求滿意的性關系，并在這一過程中不斷加強她們對生活的自信心。