最近，美國科學家發現了一種與造成乳腺癌有關的新基因。這一新發現不但能夠導致治療乳腺癌新方法的出現，而且還將有助于解釋為什么黑人女性比白人女性更容易死于乳腺癌。
　　新發現的基因叫做BP1
　　它存在于80％乳腺癌患者的組織細胞中。在研究中，有57％白人乳腺癌患者的這種基因產生陽性反應，而黑人患者的陽性率則高達89％。研究人員表示，在乳腺癌中，BP1通過不正常方式進行表達，而這種不正常的表達方式可以成為治療的有效靶子。研究人員介紹說，目前所獲得的46個樣本測試結果比較穩定。在對9例正常乳腺樣本進行的測試中，只有一例呈現“表達”，也就是說在這一例中BP1基因已“醒過來”。研究人員表示，與其他已被發現的乳腺癌基因相同的是，BP1基因在胎兒狀態時就已被激活，不過后來又被關閉了。
　　這種基因能夠激活其他基因。像BP1這樣的基因具有轉錄功能，能夠制造出一種具有像交通警察指揮交通功能的蛋白。這種蛋白能夠開啟或關閉其他基因。在一些早期研究中，人們發現在白血病中BP1通常處于活動狀態，一些實驗室正在開發一些能夠讓BP1重新回到休眠狀態的藥物。
　　研究人員表示，這次發現的基因有助于乳腺癌的早期診斷和治療。研究人員發現，這種基因無論是在最初形成的還是在已進入晚期的乳腺癌中都很活躍。初步分析還發現，所有雌激素受體為陰性的乳腺腫瘤其BP1基因的測試結果均呈陽性。研究人員介紹說，乳腺癌有兩大類，一種能夠對抗雌激素療法，還有一種則不會對抗雌激素療法。雌激素受體為陰性的腫瘤比較容易治療，對一些常用的抗乳腺癌藥物如三苯氧胺有反應。而雌激素受體為陰性的乳腺癌在整個乳腺癌病例中占了40％。因此，BP1的發現為治療這類乳腺癌提供了一個新方法。
　　研究人員還發現，在美國，黑人女性比白人女性更容易患雌激素受體為陰性的乳腺癌，而且即使采用與白人女性同樣的治療方法也比白人患者更容易死于乳腺癌。目前世界上每年約有120多萬婦女被查出患有乳腺癌。根據美國癌癥協會的預測，2003年美國將有4萬人死于乳腺癌。
　　維生素D有助于乳腺癌治療
　　最近的科學研究還發現，在用放療方式醫治乳腺癌的同時，加用維生素D可以更加有效地殺死乳腺癌細胞。在治療乳腺癌中，醫生通常在手術治療前采用放療的方法，以縮小癌塊并防止手術后癌癥復發。
　　研究表明，維生素D對乳腺癌和前列腺癌細胞的生長具有干擾作用。由于服用大劑量天然維生素D會產生較大的毒性，所以研究人員采用了維生素D類似物，即將天然的維生素D改造成毒性較低的物質。由于維生素D的使用可以提高30％的放療效果，因此有助于減少放療的次數。
　　研究還發現，同時使用維生素D和放療后，癌細胞會在之后的七天內持續死亡，但是單靠放療則做不到這一點。研究人員還介紹說，比起單靠化療，加用維生素D類似物不但可以使防止新腫瘤生長的效果提高兩倍，而且還可以防止乳腺癌的復發。此外，與單用放療所產生的同時損害正常細胞的效果不一樣，這種聯合療法不會對正常細胞產生破壞作用。研究人員還表示，這種治療方法對于那些抗放療的腦癌和前列腺癌也會產生積極的效果。