曾經有一位有乳腺癌家族史的女人，還是在陪她媽媽看病的時候就認認真真地向大夫學會了乳腺自查。她知道，母親的病情就是既不會做乳腺自查，又不去醫院做臨床檢查而耽誤的。從30多歲起，這個女人每個月都會給自己做一次乳腺自查，每次自查后她都會長長舒口氣。然而，有一次她卻倒吸了一口冷氣，因為她摸出一個大約1公分大的腫塊。經臨床確診，為一期乳癌腫瘤。因為發現得及時，手術得好，之后又按醫囑，除了自查還定期去醫院做復查。于是，10年過去了，這個女人的乳腺狀況一直良好。
　　
　　現代都市生活節奏的加快，女性面對著生活、工作的重重壓力，隨之而來的負面效應就是對健康狀況的忽視。乳腺癌——這種女性最常見的惡性腫瘤在全世界的發病率逐年上升。在美國為女性惡性腫瘤發病率的首位，占女性惡性腫瘤發病率的26%，而占死亡率的18%。據不完全統計，在中國1980年乳腺癌的發病數為30900人，占惡性腫瘤發病數的第9位，而1985年上升為第7位，發病人數增加一倍，在北京、上海、天津等醫療條件較好的大城市中其發病率、死亡率都有明顯增加。由于乳腺組織位于體表，所以很容易通過自我查體而早期發現其異常改變。
　　
　　1乳房腫塊：一般多出現在單側乳房，質地較硬，增大的較快，可以活動，如果侵及胸肌或胸壁則活動性差或固定。
　　
　　2皮膚改變：乳腺癌侵犯皮膚會造成皮膚的特異性改變，用桔皮來比喻最形象；還有一種特殊類型的乳腺癌，主要表現為乳房皮膚的炎癥性改變，皮膚顏色由淺紅色到深紅色，同時伴有皮膚水腫、增厚，表面溫度升高，可以由局部擴大到全乳房。
　　
　　3乳頭改變：腫瘤侵犯乳頭會造成乳頭內陷。如果腫塊較大，會造成一側乳房腫大，使得兩側乳頭不能保持同一水平。
　　
　　4乳頭溢液：如果未發現明顯腫塊，只是出現乳頭血性或液性溢液也應及時就診，警惕乳腺癌的發生。
　　
　　5淺表淋巴結腫大：如果發現腋窩，鎖骨上出現淋巴結腫大，尤其是質地較硬，活動性較差（也可以是活動性）的，應懷疑乳腺癌的可能。
　　
　　女性肥胖，初潮較早，絕經過晚，有家族病史等的人群為乳腺癌高發人群，如出現上述表現更應該加以注意。
　　
　　檢查乳房的最佳時間是在每月月經剛結束時（因為來月經之前乳房比較腫脹和脆弱），專家認為這類檢查應該每月做一次，最好在每個月相同的時間進行。比較方便的自查可在淋浴時進行，因為搽上肥皂后更容易感覺乳房組織。你可以先用手按壓乳房組織，接著在乳房上畫圈，然后繼續按壓乳房組織。站立的姿勢比較方便檢查乳房的上部和外圍，大約一半的腫瘤都生長在這些區域。乳房組織會因為姿勢的不同而產生不同的感覺，所以除站立檢查外，你還應該躺下來進行更細致的檢查。躺下檢查右乳時在左肩下墊個枕頭，并要把右手放到腦后，這樣可以使乳房的脂肪向兩邊分散，使你更容易接觸到乳腺。檢查的步驟是：先用左手中間的三個手指環繞乳房畫圈，然后自上而下按壓乳房，接著從乳頭向外呈放射狀按壓（這個過程中手指始終不要離開乳房）。為確保不錯過乳房的任何一個地方，這三步你一步都不能省略，然后重復以上動作檢查左乳。
　　
　　隨著腫瘤學的發展，對乳腺癌的認識也越來越深刻，治療手段的逐步完善，有效抗癌藥物的開發，手術、化療、放射治療、內分泌治療綜合治療模式的采用，使得乳腺癌的治療效果有明顯提高，但是早期發現早期診治仍是獲得最佳預后的關鍵。有數據表明，如果發現得早，95%的乳腺癌都能治愈。