大多數婦女絕經發生在45—55歲之間，在這段時期，身體的內分泌功能已發生很大的變化。因此，在絕經前及絕經后均有10余年的時間，總共約20余年時間稱之為更年期。在更年期以后便是老年期。在更年期期間，由卵巢分泌的雌激素急驟降至最低水平，便發生了一系列植物神經功能失調為主的癥候群，統稱之為更年期綜合征。
　　更年期綜合征的表現
　　1、月經變化最早、最常見的變化為月經間隔時間紊亂，月經的經期也表現不規則，或縮短、或延長，血量有時增多，有時減少，或淋漓不盡。當年齡已接近絕經期的婦女應及早到醫院進行一次婦科檢查，以摒除生殖器的惡性病變。也有少數婦女絕經時不經過上述變化，月經會突然停止。
　　2、血管舒縮不穩定主要表現為陣陣潮熱、心悸、煩燥、頭暈等。發作可一日數次或十數次，發作時心跳加快，血壓升高，常因情緒激動使發作加重。這些癥狀都是植物神經功能紊亂的表現。
　　3、生殖泌尿系統癥狀早期癥狀不明顯或很輕，進入更年期晚期，則可出現：
　　(1)外陰和陰道萎縮、陰道滲出液減少、干燥感、外陰瘙癢、性交疼痛等。子宮萎縮，盆腔內子宮周圍韌帶及組織松弛，曾生育過多次的婦女容易發生子宮脫垂、陰道壁膨出等癥狀。
　　(2)有尿道膀胱萎縮、彈性減低、肌張力差等變化，可出現尿頻、尿急或尿失禁，也易發生尿路感染。
　　這些癥狀使老年婦女心煩，生活不便，幾乎達到無法忍受的程度。
　　4、精神神經癥狀有人表現為情緒不穩易興奮、激動多疑、脾氣暴燥，甚至喜怒無常；也有人相反，表現為情緒抑郁、焦慮不安、對事冷漠、多愁善感、缺乏自信、惶惶不可終日。
　　5、其他從更年期起，婦女體內骨質丟失加快，骨密度下降，出現骨質疏松癥，故常有腰背和關節酸痛，并容易發生肋骨、椎體、四肢等處骨折。尤其股骨頸骨折常見，影響活動，有的危及生命。婦女絕經后由于雌激素下降，也會影響脂肪代謝，加重、加速動脈粥樣硬化，加重腦動脈硬化和冠心病。
　　更年期綜合征的處理
　　首先應該讓婦女認識到，更年期是婦女一生中必須經過的生理階段，并且還是一個不短的階段，是婦女進入老年期前所經過的生命階段；若要獲得一個健康的老年期，則必須有一個健康的更年期，為老年期打下基礎。在更年期中明顯的生理變化是卵巢功能衰竭、雌激素分泌驟降、月經停止，自然而然地會引起一些相應的生理病理變化。醫務人員和親友都應對她們予以同情和理解，給予精神上安慰，解除顧慮，培養樂觀情緒，注意生活規律，勞逸結合，保證足夠睡眠，還應有合理飲食、適當體育鍛煉、防止過胖等。這些對于改善更年期綜合征也是必不可少的保健措施。
　　上面提到，婦女更年期綜合征的根本原因，主要是卵巢停止分泌雌激素，因此，給絕經后婦女補充適量的雌激素，應該是針對病因的特效治療。實踐證明，更年期絕經后婦女采用雌激素替代療法，對改善婦女的健康狀況，解除痛苦，提高生活質量，很有作用。
　　雌激素替代療法
　　應用雌激替代療法已有幾十年的歷史，但醫學界仍有兩種不同的意見：一種認為更年期是一種自然生理過程，多數婦女可以自然渡過，只有部分癥狀明顯者才需要雌激素替代治療。持這種意見者往往擔心雌激素替代療法會招致并發癥。另一種則認為所有更年期婦女都可以補充雌激素，解除臨床癥狀；早期開始用藥并長期堅持治療，還可以預防骨質疏松發展，減少骨折的幾率，改善脂質代謝，延緩動脈粥樣硬化形成，從而減少冠心病發作危險。最近有資料報道，雌激素替代療法有利于早老性癡呆(阿茨海默氏病)的防治。
　　一、雌激素替代療法的應用范圍
　　1、對于嚴重的更年期綜合征，合理應用雌激素替代療法后，與以前判若兩人，療效卓著。
　　2、對于反復發作經久不愈的陰道炎、尿道炎、膀胱炎、張力性尿失禁等，效果良好。
　　3、對于絕經后發生骨質疏松、高脂血癥等，補充雌激素可改善病情。預防骨質疏松宜早日開始補充，越早越好，若絕經3—4年后才開始用藥，則效果差些。長期采有雌激素替代療法，不僅可以減少骨量丟失，增加骨質堅韌性，防止腰彎背駝和骨折，也可延緩動脈粥樣硬化的進展，降低冠心病的危險性，從而全面提高老年婦女(特別是高齡婦女)的生活質量。
　　4、年輕或尚未達絕經期的婦女，因疾病或其他原因切除卵巢和子宮的，若無禁忌癥，術后都應長期堅持補充雌激素作為替代療法。
　　二、雌激素替代療法事項注意
　　1、采用該療法前應做系統的體格檢查及必要的化驗，測量血壓，檢查心、肝、腦、腎的功能，注意乳房腫塊及婦科盆腔疾病，如無禁忌癥后再應用。治療開始后，每3—6個月定期隨診一次，注意血壓變化，檢查乳腺、盆腔，應用經陰道B超檢查。若近絕經期子宮內膜厚度>12毫米，絕經后子宮內膜厚度>8毫米，應做進一步檢查，包括子宮內膜活檢或診斷性刮宮，將所取得的內膜做病理學檢查。
　　2、大家普遍關心，長期應用雌激素替代療法有無致癌作用。故在服藥開始前應篩查和排除乳腺、子宮內膜、宮頸等部位的癌變，避免引起混淆。目前流行病學調查和臨床實踐，都未能證明應用雌激素會增加乳腺癌、子宮內膜癌的發生率。因此，世界衛生組織認為只要家屬近親中沒有乳腺癌史者，均不應列為禁忌條件。
　　三、雌激素用法和用量
　　應用雌激素可采用口服、肌注、陰道栓劑、皮膚貼劑等。可供選用的雌激素類藥物國內外品種很多。值得推薦的有我國自己研制的尼爾雌醇(商品名維尼安)，是雌三醇的衍生物，我們經過動物實驗、大量病例研究和20多年的臨床實踐證明，維尼安既保留雌激素的生理作用，又對子宮內膜影響很小，有利于保留骨量和改善脂肪代謝，對老年性陰道炎、膀胱炎、尿道炎均有顯著的治療效果；對早期的更年期癥狀療效很好，并且較安全，使用方便，價格便宜，深受廣大婦女歡迎，值得推廣。
　　維尼安開始用量每月4毫克或5毫克，或每兩周服一次，每次2毫克。以后，根據婦女的健康狀況，或減少至每兩周1毫克，或維持不變。也有人主張在服藥3—6個月后，口服安宮黃體酮(孕激素)，每日8—10毫克，共10—12天。國外進口的藥物目前也很多，如7－甲異諾滲酮(利維愛)，具有弱雌激素、孕激素及雄激素特性，劑量因人而異，2.5毫克每日一次或隔日一次，或劑量減半。倍美力(商品名)每日0.625毫克，連服20—25天，最后的10—14天加服安宮黃體酮，每日2毫克；也可將倍美力與安宮黃體酮兩藥合用，連續口服，以避免周期性出血。此外，尚有乙炔雌二醇、戊酸雌二醇等。上述進口的雌二醇類制劑，均須每月加服孕激素類藥物，雖各有特色，但價格昂貴，非廣大工薪階層、退休職工和農村婦女經濟能力所能長期負擔。