陰道是性激素的主要靶器官之一。它的上皮是和皮膚一樣的鱗狀上皮，但沒有毛囊，不長毛。陰道上皮受雌激素和孕激素的影響，發生相應變化，顯示周期性改變，可以從這些改變窺見卵巢功能。陰道粘膜上皮細胞也在不斷更新。將脫落下來的上皮細胞經過涂片染色， 可以在顯微鏡下觀察細胞的形態、相互關系，以及細胞核內的結構特點和細微的改變，以協助臨床上作出診斷。 
比如急性炎癥時，大量鱗狀上皮細胞脫落，細胞邊界不清，昏暗而 不鮮明，核增大，結構不清。癌細胞則主要是細胞極度增大，和細胞漿的比例失常，核內 的顆粒粗而分布不勻，有的地方凝聚成團，核的輪廓也不整齊，整個核染色很深，大小不一，比較容易和非癌細胞區別。利用陰道上皮對雌激素的敏感性改變，而脫落細胞的形態又能反映體內雌激素濃度的特點， 陰道細胞涂片檢查已經成為重要的內分泌檢查方法之一。

它結合每天測量早上剛醒來時的基礎體溫記錄，子宮頸液粘稠度和量的測定，以及宮頸粘液涂片看結晶狀態，幾乎可以明確判斷何時排卵或者存在雌激素或孕激素不足情況。更年期婦女可通過這些方法確定有無 排狼，或者更簡單的，只用陰道細胞涂片染色檢查雌激素在體內的量的改變，來指導論斷和治療。從脫落細胞中的表層、中層和底層細胞的比例判斷雌激素濃度的高低。比如數100 個細胞，其中60個是表層細胞，呈平鋪多邊形塊狀，扁薄，核小，染成淡紅或淺藍色；40個是中層細胞，呈梭形或船形，有銳角和胞漿內空泡，卷疊或起皺，染成淺藍色；沒有呈圓或卵圓形，染成深藍色的小個底層細胞。

上述改變說明陰道上皮受到雌激素的中度影響。 如果表/中層細胞的比例是40/60，那么雌激素的影響較輕。如果比例是除表層和中層細胞 比例下調外，還有底層細胞，就說明雌激素影響低落。出現40％以上的底層細胞就是重度 低落。因此我們可以通過陰道細胞涂片，結合患者臨床癥狀和陰道檢查，明確診斷及判定 雌激素影響的輕重而采取相應的治療措施。在治療過程中反復取陰道脫落細胞檢查可以了 子宮頸情況時，用特制的刮板從陰道上1/3的側壁表面刮取剛要脫落的細胞，不傷害任何 組織，也不會帶來任何不適或特殊感覺。然后將刮取的細胞涂片染色，置于顯微鏡下行病 理學方面的檢查。這是一種非常方便、無痛、價廉而又很有參考價值的輔助診斷方法。

因此更年期婦女在治療中，應經常復查陰道涂片。如有陰道炎癥，或局部用了藥物，或當天、 前天有性生活，則不宜進行此項檢查，因為上述這些情況必然會影響涂片的結果，從而導 致錯誤的結論。涂片過厚或反復來回涂抹的細胞會卷曲或破壞；涂片不及時固定在95％酒 精等固定液時，亦會有細胞改變及破裂現象。因此醫生在判斷涂片的結果時，應把各種因 素考慮進去。