差不多有１／４至１／３的更年期婦女會(huì)在主訴時(shí)直言不諱地提出性方面的問(wèn)題，如陰道潤(rùn)滑差等性反應(yīng)性的降低、陰道干燥和萎縮帶來(lái)的性交疼痛、性活動(dòng)減少、性欲缺乏或性欲抑制、男方有性功能障礙等。還有許多病人則委婉地談起許多不適，但又輕易不愿意自己直接點(diǎn)破問(wèn)題的真相，她們希望醫(yī)生能猜出她們的問(wèn)題。
    
    人類(lèi)任何基本活動(dòng)，包括性活動(dòng)的減少都將直接影響人類(lèi)生活的質(zhì)量。雖然臨床及學(xué)術(shù)界都了解更年期婦女的心理、文化背景和人際關(guān)系等非生物學(xué)因素對(duì)她們的性心理和性生理都具有一定影響，但更為重要的還是生物學(xué)變化帶來(lái)的一系列影響，即雌激素分泌的逐步停止對(duì)神經(jīng)、內(nèi)分泌、心血管、生殖等系統(tǒng)的影響。由于更年期后卵巢雌激素的分泌將由雄激素在外周（特別是皮膚）轉(zhuǎn)化所替代，雌激素的嚴(yán)重匱乏必將影響這些婦女的性表現(xiàn)和性功能。
    
    從生物學(xué)角度看，性功能體現(xiàn)的是外周神經(jīng)系統(tǒng)、中樞神經(jīng)系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)的協(xié)同作用。在人類(lèi)性反應(yīng)中，感覺(jué)的刺激（如皮膚）導(dǎo)致中樞神經(jīng)系統(tǒng)介質(zhì)的釋放，從而引起外周血流的變化。雌激素水平的降低影響整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)中的雌激素敏感細(xì)胞，也影響神經(jīng)傳遞，同時(shí)降低外圍血管對(duì)感覺(jué)刺激的反應(yīng)，使性活動(dòng)中血管擴(kuò)張反應(yīng)的時(shí)間和程度發(fā)生改變。雌激素可通過(guò)存在于血管平滑肌內(nèi)的雌激素受體，影響包括性器官的整個(gè)身體的動(dòng)脈血流。使用現(xiàn)代檢測(cè)技術(shù)已證實(shí)長(zhǎng)期使用的雌激素替代療法的有效性和機(jī)制。如使用激光多普勒技術(shù)發(fā)現(xiàn)口服雌二醇使外生殖器部位的血流量增加５０％，陰道的血流量也明顯增加，而同時(shí)使用孕酮?jiǎng)t使血流下降。不用雌激素而只用孕激素對(duì)性感是有壓抑作用的。
    
    在一項(xiàng)對(duì)１７８位平均絕經(jīng)后５年、年齡在３４-６２歲的婦女的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，８６％存在性問(wèn)題，其中４５％性欲缺乏，１０％對(duì)性有厭惡感。興奮期障礙涉及對(duì)觸摸的敏感度下降，陰蒂感覺(jué)遲鈍，陰道干燥，尿失禁，難于達(dá)到性興奮。某些婦女的觸摸感嚴(yán)重降低，以致于用兩點(diǎn)針刺鑒別試驗(yàn)檢查時(shí)足以認(rèn)為她們存在外周神經(jīng)的病理學(xué)改變。性高潮障礙占３７％，其中原發(fā)性１０％，繼發(fā)性２７％。４３％的婦女存在性交疼痛，其中一半在婦科檢查時(shí)證實(shí)有陰道痙攣。另一項(xiàng)調(diào)查表明，處于絕經(jīng)前、絕經(jīng)中和絕經(jīng)后的婦女中分別有５２％，６８％和７９％的人報(bào)告性興趣的降低。絕經(jīng)后婦女的生理變化也會(huì)影響男方的性功能。在一項(xiàng)絕經(jīng)期性問(wèn)題的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，５０對(duì)夫婦中涉及雙方問(wèn)題的占３０對(duì)（其中１９對(duì)為性交疼痛和繼發(fā)性勃起困難，１１對(duì)為無(wú)高潮和繼發(fā)性勃起障礙），涉及女方性功能障礙的有１１對(duì)，其余９對(duì)系男方存在性功能障礙。
    
    據(jù)統(tǒng)計(jì)，婦女進(jìn)入更年期后的性生活頻率隨雌激素的減退而減少，如絕經(jīng)晚期血雌激素水平比絕經(jīng)早期低一倍，其性交頻率也低一倍。雖然不少專(zhuān)家認(rèn)為睪酮水平是性的重要驅(qū)動(dòng)力之一，但這兩組婦女的睪酮水平卻沒(méi)有差別。有人認(rèn)為當(dāng)血雌激素水平低至３５納克／毫升或更低時(shí)，將預(yù)示著性交頻率的明顯變化（少于每周１次），因此這一水平是很關(guān)鍵的。當(dāng)雌激素水平高于此值時(shí)，幾乎所有的婦女每周至少性交一次。有一項(xiàng)調(diào)查表明，４６-５０歲，５１-６０歲和６１-７０歲三個(gè)年齡組中停止性活動(dòng)的婦女人數(shù)分別占１４％，４２％和７３％。調(diào)查還表明絕經(jīng)后婦女的所有形式的性活動(dòng)頻率（性交、手淫及肉體親昵活動(dòng)）都低于絕經(jīng)期前的婦女。雌激素治療加睪酮對(duì)有卵巢的絕經(jīng)后婦女的性功能沒(méi)有好處，但對(duì)無(wú)卵巢婦女、無(wú)體內(nèi)睪酮來(lái)源的婦女，雌激素加少量睪酮可進(jìn)一步增強(qiáng)她們的性反應(yīng)。
    
    中老年婦女仍有相當(dāng)?shù)男孕袨槟芰�，也有要求性享�?lè)的權(quán)力和追求性快感的愿望。性反應(yīng)能力的下降不完全是激素水平剝奪的直接影響，而是繼發(fā)性生理反應(yīng)能力的衰弱。中老年婦女性能力強(qiáng)度的保持和性表現(xiàn)魅力的維持是奠定在規(guī)律性性表達(dá)的基礎(chǔ)上的，曾觀察到幾位６０歲以上的老年婦女之所以能保持有效的陰道潤(rùn)滑和擴(kuò)張，就是因?yàn)樗齻冊(cè)谡麄�(gè)成年生活中始終保持規(guī)律的、每周１-２次性交。這種活動(dòng)對(duì)老年人來(lái)說(shuō)要比對(duì)年輕人更為重要。況且，即使是年輕女性，在較長(zhǎng)時(shí)間被剝奪性交機(jī)會(huì)后而初次恢復(fù)性交時(shí)，也有可能面臨陰道潤(rùn)滑速度緩慢和擴(kuò)張受限的問(wèn)題。這就像拳不離手、曲不離口一樣貴在堅(jiān)持。
    
    有些婦女在多事之秋訴說(shuō)性欲增強(qiáng)，這也絲毫不令人奇怪，因?yàn)樾杂�的高低受許多因素的影響。有些婦女沒(méi)有受到什么挫折，擁有她們所傾心的仍對(duì)她們傾心的性伴侶；有的婦女不再擔(dān)心妊娠的危險(xiǎn)和避孕的失敗；繁雜的家務(wù)勞動(dòng)得到擺脫，孩子都另立家業(yè)，夫妻再次回到二人世界；因此，有人把這段時(shí)間稱(chēng)為"第二次蜜月"。也有人從生物學(xué)角度提出，性欲在絕經(jīng)期的增強(qiáng)是因?yàn)閶D女不再受雌激素的影響，而雄激素的作用則顯得更為突出了。還有的人提出女性在這一時(shí)期性能力的增強(qiáng)是因?yàn)樵谏�殖器區(qū)域建立了一個(gè)更密集、更復(fù)雜的靜脈系統(tǒng)（靜脈曲張狀態(tài)）。在絕經(jīng)期發(fā)生改變的只是性器官而已，失去的只是生殖能力，而性欲和經(jīng)歷性快感的能力則是一種終身?yè)碛械膶傩院捅灸堋８�年期和兒童期具有的共同特性是，女性同樣不能生殖，但卻不容置疑的存在性快感。
    如果年長(zhǎng)幾歲的中老年丈夫因性能力的減退而存在沮喪、不安全感等回避性生活時(shí)，憤怒的婦女將視此為自己肉體吸引力的減退，她也會(huì)同樣回避性生活，結(jié)果她也和丈夫一樣經(jīng)受這種挫折感和冷落感的痛苦。因此這又是一個(gè)離婚的高峰年齡段，它往往反映出婦女的新追求和取代長(zhǎng)期以來(lái)所建立的極不令人滿(mǎn)意的性關(guān)系的要求。如果中年婦女過(guò)去一直為性欲低下所困擾，缺乏規(guī)律性的性生活時(shí)，人們有理由相信她們?cè)诟�年期到�?lái)之時(shí)性欲并不會(huì)提高，而且還將對(duì)任何形式的性表達(dá)的增加感到極大反感。
    
    并非所有的性功能障礙都必須由性治療專(zhuān)家處理，對(duì)此感興趣的婦科和內(nèi)科大夫同樣可以處理這些問(wèn)題。例如上述５０對(duì)夫婦中，男方有勃起問(wèn)題的為３８例，在女性使用雌激素治療以后，其中２８位已得到糾正，并且不需要其他的性治療措施。
    
    上海第十二制藥廠(chǎng)近年來(lái)生產(chǎn)的尼爾雌醇片為長(zhǎng)效雌三醇衍生物，有較強(qiáng)的雌激素作用，口服有效時(shí)間較長(zhǎng)，能選擇性作用于陰道，對(duì)子宮內(nèi)膜影響較小，所以誘發(fā)癌變的機(jī)會(huì)就更小了。除能緩解陰道干燥問(wèn)題外，它還有助于克服因雌激素缺乏所引起的婦女更年期綜合征，如潮熱、出汗、頭痛目眩、煩躁易怒、疲勞、神經(jīng)過(guò)敏等癥狀。一次口服５毫克可維持作用達(dá)一個(gè)月之久，癥狀改善后可使用維持量，每月兩次，每次１-２毫克。少數(shù)人可出現(xiàn)白帶多、乳房脹、惡心、頭痛、小腹脹等，除突破性出血量多外一般不需停藥，必要時(shí)可減量。尼爾雌醇的出現(xiàn)受到廣大更年期婦女的歡迎，往往供不應(yīng)求。
    
    中老年婦女中因離異、寡居或未婚而單身生活的人遠(yuǎn)比男性為多；即使有丈夫也往往因他們的酗酒、賭博、外遇、自私、不敏感等令她們大失所望。這些婦女將自覺(jué)或不自覺(jué)地通過(guò)置身于宗教、社會(huì)工作、事業(yè)、商業(yè)、照料子女或?qū)O輩等從體力上耗竭自己，以努力驅(qū)散因正常性發(fā)泄途徑被無(wú)情阻斷后陸續(xù)積累的性能量和性緊張。