人類卵巢的分泌功能保持約30年的旺盛期。這期間每月有1個卵細胞成熟達到 排出，同時尚有大量的卵細胞夭折，余下參加競爭的卵細胞的數量愈來愈少。 這些初級卵泡的應激能力和分泌能力也不如前了，何況不會受到身心其它因素， 如疾病、炎癥、腫瘤等影響。 

　　有的人分泌的雌激素少到不能對垂體起抑制作用， 失去自動調節作用的結果就是不發生排卵，或推遲發生。當不發生排卵時，就 沒有足夠的雌激素刺激子宮內膜增生。突然絕經的例子是有的，然而多數婦女是 先經歷一段或長或短的月經紊亂時期，有的周期延長，經量減少，有的周期縮短， 行經天數增加；較多見的是月經暫停2-3個月或半年，然后突然又來潮1-2次， 或者持續出血10余天以至1個月以上，且可在點滴出血之間反復大量出血幾 天。

總之，絕經前期可能以多種方式出現。但如連續1年不出現月經，一般可 以認為卵泡已失去對腦垂體所分泌的大量促卵泡素起反應的能力，較有把握不 再出血了。 絕經前期有長有短的原因不很清楚，根據許多調查報告，它受很多因素如遺傳、 工作性質、營養情況及一般健康等的制約或這些因素綜合作用的結果。但對每 個人來說，哪種絕經類型或方式，什么原因造成，都沒有規律可循，只能等 到1年不見月經來潮，才能變為卵巢功能已衰竭到無論多大的刺激也不能引起 明顯反應，則此時已進入絕經期了。

除非由于某些疾病的影響，或使用了雌激素 藥物替代治療，直接作用在子宮內膜引起增生，否則停經1年后再現"月經"就 應進行周密的檢查，以便及時發現子宮或卵巢的惡性病變。將閉經1年定為絕 經期的期限是根據大量調查分析得出的結論，至少是符合婦女性腺改變過程的 規律的。將來會不會因采取避孕措施或各種養生方法的應用而改變，目前難說， 有待今后的不斷調查研究和探討。