剛剛出生的嬰兒,從生殖器外形就能識別是男還是女,這就是兩性之間不相同的特征,稱為第一性征。到了成年,男女在身體外形上的性別差異是顯著的。這種差異是從青春期開始逐步形成,就稱為第二性征。例如,男性高大的身軀,粗壯的肌肉,突出的喉頭,低沉的聲音以及長出胡須,汗毛加重等特點。女性皮膚細膩,骨盆變寬大,乳房隆起,聲調高細等特點。
第二性征是由于性激素的作用而發生改變的。男性睪丸分泌的雄激素。女性卵巢分泌的雌激素和孕激素。一般說來,可以根據這一表來判斷青春發育是不是正常。但青春發育的進程受著很多因素的影響,常會出現某個性征發育提前或錯后一些,這是正常現象。