梅蘭芳是我國著名的京劇表演藝術大師。建國后，他擔任了中國戲劇家協會的主席和中國文聯的副主席。魯迅則被毛澤東譽為“偉大的文學家、思想家、革命家”。據后人查證，魯迅與梅蘭芳生前除了1933年在上海共同出席過一次歡迎英國文豪蕭伯納的聚會外，并未有過深的接觸與交往。20世紀50年代在北京紀念魯迅生辰和忌辰的活動中，作為全國文聯副主席的梅蘭芳不僅從不講話，而且很少出席，即便是勉強來了，也往往不是遲到就是早退。梅蘭芳對魯迅如此反感，皆緣于魯迅生前對京劇及梅蘭芳個人不留情面的批評、挖苦和諷刺。

　　魯迅從小就不喜歡京劇。在散文體小說《社戲》中，魯迅說他自1902年至1922年20年間，總共看過兩回京劇。而給他留下的印象無非是“咚咚的敲打，紅紅綠綠的晃蕩”，“一大班人亂打”，戲臺下是“太不適于生存了”。

　　五四時期，魯迅對京劇的偏見并沒有改變，甚至不承認京劇是戲，認為它只是“玩把戲”的“百納體”，“毫無美學價值”。據郁達夫回憶：“我有一次談到了茅盾、田漢諸君想改良京劇，他（魯迅）根本就不贊成，并很幽默地說，以京劇來救國，那就是‘我們救國啊啊啊’了，是行不通的。”對于人們公認的京劇表演中的象征藝術，魯迅也很不以為然。他說：“臉譜和手勢，是代數，何嘗是象征？他除了白鼻梁表丑角、花臉表強人、執鞭表騎馬、推手表開門之外，哪里還有什么說不出、做不出的意義？”

　　對梅蘭芳個人，1924年，魯迅寫了《論照相之類》，認為梅蘭芳飾天女、演林黛玉等，眼睛凸、嘴唇太厚，形象不美。他挖苦說：“我們中國最偉大最永久的藝術是男人扮女人……因為從兩性看來，都近于異性，男人看見‘扮女人’，女人看見‘男人扮’，所以這就永遠掛在照相館的玻璃窗里，掛在國民的心中。外國沒有這樣的完全的藝術家，所以只好任憑那些捏錘鑿、調彩色、弄墨水的人們跋扈。”

　　1934年11月5、6兩日，魯迅化名“張沛”在《中華時報·動向》上又發表了《略論梅蘭芳及其他（上、下）》。上篇中說：梅蘭芳不是生，是旦，不是皇家的供奉，是俗人的寵兒，士大夫們將他從俗眾中提出，罩上玻璃罩，做起紫檀架子來。教他用多數人聽不懂的話，緩緩地《天女散花》，扭扭地《黛玉葬花》，先前都是他做戲的，這時卻成了為他而做，凡有新編的劇本，都只為了梅蘭芳，而且是士大夫心目中的梅蘭芳。雅是雅了，但多數人看不懂，不要看，還覺得自己不配看了。名聲的起滅，也如光的起滅一樣，起的時候，從近到遠，滅的時候，遠處倒還留著余光。梅蘭芳的游日、游美其實已不是光的發揚，而是光在中國的收斂。他竟然沒有想到從玻璃罩里跳出。

　　文章發表后，由于魯迅用了筆名的緣故，當時并未引起軒然大波。更何況梅蘭芳正忙于赴蘇演出，進行文化交流，需要籌備的事情太多，他也顧不上去打聽“張沛”的真實姓名。不過，天下沒有不透風的墻，建國后，梅蘭芳到底知道了真相。但魯迅已經逝去，梅蘭芳只能用這樣消極的沉默來表達心中的不滿了。