從45歲開始走下坡路，這比以前認為的更早。英國阿爾茨海默氏癥協會的研究人員表示，他們還不清楚人們稍后是否會發展成癡呆。

一項重要研究顯示，記憶力、推理和理解力等大腦能力從中年時期開始下降，而不是從60出頭。專家表示，這一發現非常重要，因為通過它我們知道，我們應該鼓勵年輕人通過更健康的生活方式提高大腦能力，另外一些人則可通過藥物避免智力進一步下降。隨著人口老化加劇，到2035年將有四分之一的英國人超過65歲，醫生稱：“認知老化將是本世紀面臨的一大挑戰。”法國流行病學與人口健康研究中心和英國倫敦大學學院的研究人員對超過7000人進行了為期10年的研究。該研究主要著眼于在倫敦工作的年齡在45歲到70之間的文職人員，從1997年到1999年間開始對他們進行認知測驗。

10年間3次測量他們的認知功能，用來評估他們的記憶力、詞匯量、聽力和視覺理解能力。分配給他們的任務包括：根據回憶默寫以“s”開頭的單詞和動物名字，越多越好。該研究發現，除了詞匯量以外，任何年齡段的人的所有認知方面的得分都在下降，而且有證據證明老年人下降的速度更快。45歲到49歲的男性在10年后推理能力下降3.6%，而65歲到70歲的男性下降了9.6%。女性相同年齡群的下降概率分別是3.6%和7.4%。該研究成果發表在在線雜志《英國醫學》上。

這項研究的領導者阿卡娜-辛格-馬訥斯博士表示，有關智力何時開始下降的問題一直存在爭議，一些研究人員斷定，沒有證據可以證明60前存在認知問題。但是該研究反駁了這一觀點。她說：“45歲到49歲之間的中年時期認知能力的下降已經顯現出來。除了詞匯量以外的所有測試結果顯示，任何年齡段的男性和女性的認知能力都下降很大。”該研究指出，癡呆等疾病被認為需要至少20到30年的演變過程，但是通過提倡健康生活方式和良好的心臟健康，可以推遲疾病發生。