民間有這樣的說法“不怕羞，生到四十九”。這種說法也預示著女性的生育期可以達到很長的一個時期，但是女性的生育期真正有多長呢？

從1978年第一名試管嬰兒在英國誕生以來，國際輔助生育技術監控委員會最近公布的報告顯示，目前全球已有超過500萬試管嬰兒出生。英國生育協會主席、謝菲爾德大學醫學專家艾倫·佩西博士表示，他對此并不感到意外。

代表英國婦產科醫生的英國生育協會成立于1972年。隨后的30年里，該組織發展壯大，已成為推廣和研究最新生育科學成果、臨床技術理念、專業培訓的醫療機構。

上世紀70年代，英國女子萊斯莉因輸卵管堵塞，結婚9年一直無法自然受孕。直至1976年得知有體外受精技術而找到帕特里克·斯特普托和羅伯特·愛德華茲教授。當時，盡管有其他女性先后接受植入了受精卵，但萊斯莉卻是首名接受移植手術后懷孕的人。她在1978年7月生下長女，4年后，又借助這項技術生了第二個女兒。

艾倫·佩西說：“這是一項重要研究，如今的事實也證明了試管受精這項技術非常成功。”目前，全球每年大約實施150萬例試管授精手術或類似技術的手術，約35萬名試管嬰兒誕生。

盡管直到2010年，羅伯特·愛德華茲才因試管嬰兒的成就榮獲諾貝爾生理學或醫學獎。但艾倫認為，隨著試管嬰兒的社會接受度逐漸增加，試管嬰兒不再是夫婦羞于談論的話題。他認為，500萬這個數字固然有重要意義，但更令人欣慰的是，與過去相比，這項技術更加被人們接受。

艾倫認為：“雖然醫療過程本身存在著風險，但試管嬰兒的危險幾率非常低。”不過，對于近年來全球越來越多的夫婦選擇試管嬰兒，他卻說：“隨著社會變遷，現在晚婚晚育的人越來越多，這樣很可能就錯過了35歲以下的最佳生育年齡，大大降低了自然生育率。”

另外，近10年，越來越多的英國產婦開始接受剖腹產。據英國醫療部門統計，剖腹產的產婦達到了產婦總人數的30%左右，而有關調查顯示，進行剖腹產的產婦，大部分不是她們自己做的決定，而是醫生建議的。對此，艾倫說，英國仍是個鼓勵自然生育的國家，但同時也應幫助年輕人了解科學的避孕、生育知識。他同時警告年輕夫婦，如果想要孩子，盡量趕在35歲前生育，因為“試管授精技術應該為真正有需要的人準備。”

女人的生育期到底有多長

高齡婦女的定義目前尚未完全統一，有人認為應將35歲以上的吸煙婦女定義為高齡婦女，或年齡40歲以上的不吸煙和血壓體重均正常的婦女為高齡婦女。

根據聯合國的統計，35歲以上的婦女占整個育齡婦女的30%。一般婦女的生育期為15-49歲，隨著社會的進步和發展，人類健康水平的提高和壽命的延長，婦女的生育期還將推遲，就目前情況而言，婦女35歲以后還有15年左右的生育期。

至于能不能生，會不會影響孩子的質量(有無出生缺陷)，高齡產婦的危險性，都是有概率問題，就不好一概而論了。