歐洲舊時女郎是以細腰為美的，這是一種很有意思的審美觀，當然對女性也是一種無言的摧殘。到1910年代，束腰風氣漸退，女子的腰圍總算回到比較合乎生理健康的尺寸。

據美國科學家研究發現，為什么男人喜歡細腰的女人呢?這是一種原始的內在本能，因為腰圍是一種最容易辨別的信號，從女人的腰圍上可以看出她的生育能力和健康狀況。在千萬年的進化中，男人天生喜歡生育能力強和健康的女性，而細腰的女性生育能力都比較強，這是因為細腰的女人雌性激素比較高。中年過后，雌性激素下降，腰圍就會逐漸擴大，這就是為什么一旦到了中老年，腰就像水桶一樣鼓起來的原因。

當然，現代醫學可以很準確地查明女人的生育和健康問題，但在古代，醫學并不發達，可是英美和亞洲的文學家憑直覺就能夠知道美麗與健康之間的生物聯系。可以說，細腰是美女的標準幾乎是由人類的本能決定的。

現在的研究也證明，楊柳細腰的美女確實生育能力最強。令人信服的研究結果表明，女人的健康與生育能力與腰臀比例有直接的關系。一項對500名到荷蘭一家醫院接受人工授精手術的婦女進行的研究表明。一位腰臀比例小于0.8(即小腰，呈沙漏狀)的婦女，其懷孕機會幾乎是腰臀比例大于0.8(即腰較粗，呈管狀)的婦女的2倍。