流行季節如有易感者接觸患者后發生多汗、煩躁、感覺過敏、咽痛、頸背肢體疼痛、強直，腱反射消失等現象，應疑及本病。前驅期應與一般上呼吸道感染、流行性感冒、胃腸炎等鑒別。癱瘓前期病人應與各種病毒性腦炎、化膿性腦膜炎、結核性腦膜炎及流行性乙型腦炎相鑒別。弛緩性癱瘓的出現有助于診斷。

潛伏期3～35日，一般為7～14日。按癥狀輕重及有無癱瘓可分為隱性感染、頓挫型，無癱瘓型及癱瘓型。

(一)隱性感染(無癥狀型):占全部感染者的90～95%。感染后無癥狀出現，病毒繁殖只停留在消化道，不產生病毒血癥，不浸入中樞神經系統，但從咽部和糞便中可分離出病毒，體內可查到特異性中和抗體。

(二)頓挫型(輕型):約占4～8%，病毒侵襲全身非神經組織。臨床癥狀缺乏特異性，可出現①上呼吸道炎癥狀，如不同程度發熱，咽部不適，咽充血及咽后壁淋巴組織增生，扁桃體腫大等;②胃腸道癥狀，惡心、嘔吐、腹瀉或便秘，腹部不適等;③流感樣癥狀，關節、肌肉酸痛等。癥狀持續1～3日，自行恢復。

(三)無癱瘓型:脊髓灰質炎病毒侵入中樞神經系統，且循環神經纖維散布全身，可在發病之初出現此期癥狀，但多數患者可在前驅期后有1～6日無癥狀或癥狀減輕，而后進入此期。

(四)癱瘓型:約占感染者的1～2%，其特征為在無癱瘓型臨床表現基礎上，再加上累及脊髓前角灰質，腦及腦神經的病變，導致肌肉癱瘓。