淚腺炎由感染，不明原因的肉芽腫性病變或良性淋巴上皮病變引起淚腺炎性腫大。淚腺由細管狀腺和導管組成，它就是分泌淚液的器官。淚腺位于眼眶外上方淚腺窩里，分為上下兩個部分：上部為眶部，也叫上淚腺，較大，形態很像杏仁，大約12mm×20mm;下部為瞼部，也叫下淚腺，較小。淚腺有10-12條排泄管，淚液產生后就由這些排泄管排出。淚腺炎可分為急性淚腺炎和慢性淚腺炎。

急性淚腺炎可分別或同時累及淚腺的瞼葉或眶葉。瞼葉的急性炎癥表現為眶部疼痛，上瞼水腫并可呈S形彎曲變形，耳前淋結腫大，觸診時可觸及一個壓痛的包塊，結膜充血及水腫，有粘性分泌物。病程通常短暫，可自行緩解，但也可能化膿。慢性淚腺炎一般無疼痛，淚腺腫大，有上瞼下垂，在眶外上緣下可觸及較硬的包塊，眼球可向內下偏位，向上、外看時可有復視，但眼球突出少見。具體表現有以下幾種常見病癥。

沙眼性淚腺炎：沙眼對淚腺的影響可能有兩方面：一是沙眼在結疤痕的過程中，引起淚腺排出管道之阻塞-導致淚腺繼發性萎縮;一是沙眼病毒沿排泄管侵入淚腺，而形成沙眼性淚腺炎，但需充分證實。

結核性淚腺炎：為最常見之一種，隨血行擴散而致，雙側或單側腫大，無疼痛，伴有耳前淋巴結腫大。常表現為孤立型結核瘤。多數能自愈。但也有呈干酪樣壞死，形成寒性膿腫。穿破皮膚后形成結核性瘺管。

淚腺類肉瘤結節瘤：為一種侵蝕網狀內皮系統的肉芽炎癥，原因尚未明確，常為全身病的一個局部癥狀，患者多發生在20～40歲之間，雙側發病，但不一定同時發病，淚腺表現為逐漸腫脹，呈無病結節狀，質地堅硬，與眶組織有聯系，但在皮膚與眶緣下可被自如推動，最后確診需靠活體組織檢查。