沙眼的傳染性極強，主要通過直接與間接接觸傳播。如與沙眼病人共用一個臉盆、毛巾，或有用未洗的手揉眼睛及借用別人手帕的不衛生習侶等均可傳染沙眼病。沙艱的發病率很高， 男女老少皆可患病，又可反復感染。沙眼不僅可以浸犯眼結膜，幾乎整個眼睛都可以侵犯，是主要致盲的禍首。

沙眼輕者可以無自覺癥狀，或僅有輕微刺癢、異物感和少量分泌物”重者可侵犯角膜。出觀怕光、流淚、疼痛等刺激癥狀與不同程度的視力障礙。沙眼晚期又可出現許多嚴重并發癥和后遺癥，如險內翻倒睫、角膜混濁、上盼下垂、沙眼干燥癥、淚道阻塞及漫性淚囊炎、最終可導致失明。