在我國，解放之前，因為當時的醫療和生活條件等，都無法跟上，人們患有沙眼是比較廣泛流行的。解放之后，隨著我國改革開放的發展，人們的生活芝麻開花節節高，醫療衛生都各項設施也慢慢跟上來了。沙眼的發病率已下降。但是在一些經濟較落后的地區，沙眼的發病率還是蠻高的。

沙眼的病因學

沙眼的分泌物能傳染沙眼病，早為人們所知。1907年Halberstaedter與Von Prowazek用光學顯微鏡和Giemsa染色，在沙眼結膜上皮細胞內發現包涵體，即上皮細胞內有紅藍色原體及深藍色始體顆粒聚集，此包涵體具有基質(matrix)，頗似外衣包圍，被誤稱為“衣原蟲(Chlamydozoa)”此后，相繼有不少研究，但一直未分離出病原。

1954年我國湯飛凡與張曉樓合作，在檢查治療大量病人的同時，采取病人眼部分泌物給猴眼接種，并同時將沙眼患者的分泌物接種小白鼠腦內試行分離培養，但結果完全陰性。1955年改用雞胚接種，并注意選擇活動性、無并發癥及未經藥物治療的沙眼病例，使用鏈霉素殺滅標本中的細菌，終于在1956年首次分離培養成功。從此在世界上掀起沙眼研究的新熱潮。

由于此病原體能通過細菌濾器，寄生在細胞內，并形成包涵體，故當時認為是一種病毒。又認其大小、形態與一般病毒不同，稱之為非典型或大型病毒。后經各國學者進一步研究了它的分子生物學及代謝機能等，證明它具有RNA和DNA及一定的酶，以二分裂的方式繁殖，具有細胞膜及壁并對抗生素敏感等，這些不符合病毒應有的基本性質。而與G細菌有很大程度的相似之處。1971年Storz和Page提出將這類微生物另立一目，稱衣原體。

1974年出版的《Bergey細菌鑒定手冊》接受了這一分類：將其歸入原核細胞界，薄壁菌門，立克次體綱，衣原體目、衣原體科、衣原體屬、衣原體種，包括沙眼包涵體結膜炎衣原體種及鸚鵡熱衣原體種。1989年出版的該手冊第10版中，又新加入肺炎衣原體種。沙眼包涵體性結膜炎衣原體種再分為沙眼、淋巴肉芽腫及鼠肺炎三個生物變種。其中沙眼生物變種從抗株性上又分為A、B、Ba、C、D、E、F、G、H、I、J、K等12個免疫型，淋巴肉芽腫生物變種可分為L1、L2及L3等3個免疫型。

沙眼是怎樣傳染的?

沙眼的病原體是1956年由我國科學家湯飛凡、張曉樓首先分離培養成功的。當時認為它是一種病毒。但經過深入的研究，發現它不符合病毒的基本條件。1973年，國際上定名為沙眼衣原體，是介于細菌與病毒之間的微生物。

沙眼衣原體侵入眼臉結膜的亡皮細胞，造成感染，使眼睛發紅，眼皮發腫，間時有很多分泌物(眼屎)。這些分泌物里就包含有很多的沙眼衣原體，病人的手帕、毛巾常常被它污染，當別人使用污染丁的手帕和毛巾后，就把衣原體傳入到自己的眼內，于是發生感染。

沙眼具有就極強的傳染性，因此，如果您自己或者是知道身邊的人患有沙眼，應該要多加強防范，以免自己或者傳染給自己的人，給別人的生活帶來不便。