外陰炎是外陰的皮膚或粘膜所發生的炎癥病變，外陰炎可表現為急性和慢性炎癥兩種情況。急性炎癥的患者，先感到外陰不適，繼而出現瘙癢及疼痛，或有灼熱感，同時可出現外陰部位（包括大、小陰唇，陰蒂）皮膚及粘膜有不同程度的腫脹充血，嚴重時還會形成糜爛、潰瘍，或出現大片濕疹等，并伴有排尿痛、性交痛。當外陰部位出現毛囊炎時，也可以因膿腫的發生而使外陰高度腫脹及疼痛，進而形成癤腫。而慢性炎癥患者，主要表現為外陰瘙癢、皮膚增厚、粗糙、皸裂，也可以伴有排尿痛或性交痛。

據專家介紹，霉菌性外陰炎以及滴蟲性外陰炎有很強的傳染性，當婦女與念珠菌培養陽性的男性有性接觸時，其被感染率為80%;與患有霉菌性外陰炎以及滴蟲性外陰炎的婦女有性接觸的男性中，約1/2的人會被感染。也就是說，霉菌性外陰炎和滴蟲性外陰炎可以通過性行為傳播，因此，女方患有霉菌性外陰炎和滴蟲性外陰炎后，其配偶也要同時接受治療的原因。專家提醒，女性朋友患有外陰炎后一定要及時治療，同時最好是夫妻同時治療，否則很有可能傳染給自己的伴侶。

外陰炎會影響性交，并且會在陰道內造成不利于精子存活的環境。嚴重的外陰炎患者，性分泌物中大量白細胞可吞噬精子、消耗*中存有的能量物質、降低精子活力、縮短精子的存活時間，導致受孕率降低。

據專家介紹，久治不愈的頑固性外陰炎癥，應高度警惕有外陰癌。患急性外陰炎時，性交除加重病人痛苦，還促使炎癥擴散引起繼發感染。通過皮膚對皮膚、黏膜對黏膜的直接或間接接觸可導致尖銳濕疣、生殖器皰疹、淋病、梅毒、軟下疳，滴蟲、霉菌感染等性傳播疾病，若久治不愈，應高度警惕有外陰癌的可能，發病后果不堪設想。