包莖是指包皮口過小，使包皮不能上翻顯露出陰莖頭；包皮過長則是指包皮覆蓋全部陰莖頭，而包皮口并不小，可以上翻顯露出陰莖頭。嬰幼兒包皮過長往往是生理性的，到了青春期后陰莖頭仍遲遲不能顯露才能稱為包莖或包皮過長。

專家提醒:包莖容易致癌不可不妨

在正常情況下，7歲以前的孩童，包皮較長，能完全包住龜頭，隨著青春期發育，陰莖增大，變長，包皮就遮蓋不住龜頭，而使龜頭露了出來。但在一部分成年人中，包皮仍完全遮蓋著。即使在陰莖充分勃起時，仍不能完全暴露出龜頭，這就叫包皮過長;如果包皮口過小、過緊，不能向上翻轉和暴露出龜頭，就稱為包莖。

不論是包莖，還是包皮過長，由于包皮長期包著龜頭，包皮內溫度、濕度增高，易于細菌生長繁殖而發生炎癥，久之，可形成包皮和龜頭粘連，可引起性交疼痛。另外，包皮皮脂腺還分泌一種奇臭的物質，叫包皮垢。

在包皮過長特別是包莖的情況下，這種包皮垢很難清除。臨床資料也證明：包皮過長，特別是包莖患者，陰莖癌的發病率高。所以，包皮過長而又不愿手術的同志，要經常翻轉包皮清洗包皮垢，這是很重要的。