肺炎支原體是介于細菌與病毒之間，能獨立生活的最小微生物，大小為200nm。無細胞壁，僅有由3層膜組成的細胞膜，常與細菌的L型相混淆，兩者的菌落相似，可在無細胞的培養基上生長與分裂繁殖，含有RNA和DNA，經代謝產生能量，對抗生素敏感。支原體為動物多種疾病的致病體，目前已發現8種類型，其中只有肺炎支原體肯定對人致病，主要是呼吸系統疾病。在20%馬血清和酵母的瓊脂培養基上生長良好，初次培養于顯微鏡下可見典型的呈圓屋頂形桑椹狀菌落，多次傳代后轉呈煎蛋形狀。支原體發酵葡萄糖，具有血吸附（hemadsorption）作用，溶解豚鼠、羊的紅細胞，對美藍、醋酸鉈、青霉素等具抵抗力。最后尚須作血清鑒定。它由口、鼻分泌物經空氣傳播，引起散發和小流行的呼吸道感染，主要見于兒童和青少年，現在發現在成人中亦非少見，秋冬季較多。呼吸道感染有咽炎和支氣管炎，少數累及肺。支原體肺炎約占非細菌性肺炎的1/3以上，或各種肺炎的10%。