診斷主要依靠病史和癥狀。在排除其他心、肺疾患(如肺結核、塵肺、支氣管哮喘、支氣管擴張、肺癌、心臟病、心功能不全等)后，臨床上凡有慢性或反復的咳嗽，咯痰或伴喘息，每年發病至少持續3個月，并連續兩年或以上者，診斷即可成立。如每年發病持續不足三個月，而有明確的客觀檢查依據(如X線、肺功能等)亦可診斷。

　　根據臨床表現，將慢性支氣管炎分為單純型與喘息型兩型。前者主要表現為反復咳嗽、咯痰；后者除咳嗽、咯痰外尚有喘息癥狀，并伴有哮鳴音。

　　根據病程經過可分為三期，以使治療有所側重。

　　(一)急性發作期指在1周內出現膿性或粘液膿性痰，痰量明顯增加，或伴有發熱等炎癥表現，或1周內“咳”、“痰”或“喘”任何一項癥狀顯著加劇，或重癥病人明顯加重者。

　　(二)慢性遷延期指有不同程度的“咳”、“痰”、“喘”癥狀，遷延到1個月以上者。

　　(三)臨床緩解期經治療或自然緩解，癥狀基本消失或偶有輕微咳嗽和少量痰液，保持2個月以上者。