正常人胸腔內有3～15ml液體，在呼吸運動時起潤滑作用，但胸膜腔中的積液量并非固定不變。即使是正常人，每24小時亦有500～1000ml的液體形成與吸收。胸膜腔內注體自毛細血管的靜脈端再吸收，其余的液體由淋巴系統回收至血液，濾過與吸收處于動態平衡。若由于全身或局部病變破壞了此種動態平衡，致使胸膜腔內液本形成過快或吸收過緩，臨床產生胸腔積液。
【病因學】

實驗室檢查：

一、胸膜毛細血管內靜水壓增高

如充血性心力衰竭、縮窄性心包炎、血容量增加、上腔靜脈或奇靜脈受阻，產生胸腔漏出液。

二、胸膜毛細血管通透性增加

如胸膜炎癥(結核病、肺炎)結締組織病(系統性紅斑狼瘡、類風濕關節炎)、胸膜腫瘤(惡性腫瘤轉移、間皮瘤)、肺梗死、膈下炎癥(膈下膿腫、肝膿腫、急性胰腺炎)等，產生胸腔滲出液。

三、胸膜毛細血管內膠體滲透壓降低

如低蛋白血癥、肝硬化、腎病綜合征、急性腎小球腎炎、粘液性水腫等，產生胸腔漏出液。

四、壁層胸膜淋巴引流障礙

癌癥淋巴管阻塞、發育性淋巴管引流異常等，產生胸腔滲出液。

五、損傷所致胸腔內出血

主動脈瘤破裂、食管破裂、胸導管破裂等，產生血胸、膿胸、乳糜胸。

胸腔積液以滲出性胸膜炎最為常見;中青年患者中，結核病尤為常見。中老年胸腔積液(尤其是血性胸液)應慎重考慮惡性病變與惡性腫瘤(如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等)向胸膜或縱隔淋巴結轉移，可引起胸腔積液。

腫瘤累及胸膜，使其表面通透性增加，或淋巴引流受阻，或伴有阻塞性肺炎累及胸膜，均可引起滲出性胸腔積液。偶因胸導管受阻，形成乳糜胸。當心包受累而產生心包積液，或因上腔靜脈受阻，使血管內靜水壓升高，或因惡性腫瘤所致營養不良低蛋白血癥，胸腔積液可為漏出液。對于胸腔積液的病因學還有其他疑問，請咨詢本網站的在線醫師。