中醫理論認為，腎氣虛損、筋骨失養是腰椎間盤突出癥發生的關鍵。中醫著作《諸病源候論》記載：“勞損于腎，動傷經絡，又為風冷所侵，血氣擊搏，故腰痛也。陽者不能俯，陰者不能仰，陰陽俱受邪氣者，故令腰痛不能俯仰。”因此，患者可以根據俯仰受限程度，對腰椎間盤突出進行自查。例如負重時，彎腰如果疼痛加重;仰臥時，肢體抬高受到限制，或者仰臥起坐時膝關節因疼痛而保護性地屈曲，均提示腰椎間盤突出。

自我檢查是否患有腰椎間盤突出，還有其他的方法，比如咳嗽或打噴嚏時，腹內壓力、椎管理內壓力升高，此時如果腰腿疼痛加重，就有可能是腰椎間盤突出癥。急性腰扭傷后，出現腰痛，同時伴有跛行，可能是腰椎間盤突出癥。按壓腰痛部位的腰椎椎體正中及兩側2—3厘米的地方，腰痛明顯加重并放射至下肢甚或是足部的，為腰椎間盤突出。