焦慮是老年癡呆癥的一大常見癥狀，通常采取有“化學棍棒”之稱的抗精神病藥物進行治療。所以鎮痛藥是可以幫助老人有效的治療老年癡呆的。

新研究發現，鎮痛藥可顯著降低老年癡呆癥患者焦慮癥狀。另一方面，具有強鎮靜作用的抗精神病藥物會加重老年癡呆癥癥狀，增加中風或死亡危險。醫生經常給具有攻擊性或嚴重焦慮的老年癡呆癥患者開出抗精神病藥物。

倫敦國王學院和挪威研究人員表示，老年癡呆癥患者攻擊行為和焦慮行為的真正原因可能是疼痛所致。由于老年癡呆癥患者沒有其它方式表達其痛苦的感覺，所以才會出現攻擊行為或表現異常焦慮。

新研究涉及挪威多家養老院的352名中度或重度老年癡呆癥患者。其中一半患者每餐服用鎮痛藥，其余患者繼續接受常規治療。8周之后，研究人員發現，在“鎮痛藥組”患者中，焦慮癥狀減輕了17%，這一結果比抗精神病藥物效果更好。新研究負責人克利夫·巴拉德教授表示，這項新研究結果具有重要的臨床意義。目前，在老年癡呆癥患者的治療過程中，疼痛治療問題尚未得到足夠重視，原因是疼痛難以甄別。