隨著年齡的增大，老年人的記憶力直線下降。老人每周三次快步走，可提高記憶力測試成績，增大負責記憶形成的大腦海馬區。研究發現，快步走可以延遲甚至逆轉老年人腦萎縮風險。

新研究主持人，美國匹茲堡大學心理學副教授克爾克·埃里克森表示，老年人的大腦是可以改變的，更驚人的是，為期1年的中等強度鍛煉不僅會緩解腦萎縮，而且可以逆轉腦萎縮。

新研究由美國匹茲堡大學、伊利諾伊大學、賴斯大學和俄亥俄州立大學合作完成，涉及120名慣于久坐的65歲左右的參試者。研究人員將參試者分成兩組：一組老人繞操場步行40分鐘的有氧鍛煉，每周練習三天；另一組（控制組）做拉伸訓練。

研究發現，兩組參試者的空間記憶力（幫助記憶方向或物件擺放位置的能力）測試成績都有提高。然而，大腦核磁共振成像掃描結果顯示，經過一年的鍛煉，有氧運動組老人的大腦海馬區比研究開始時增大約2%，這相當于將與年齡有關的大腦萎縮逆轉大約1—2年。而對比組參試老人大腦海馬區在1年內縮小了約1.4。研究還發現，記憶力改善的老人，其大腦海馬區會增大。

研究人員發現，大腦海馬區增大最多的老年人，其大腦神經營養因子（與大腦健康密切相關的血液生長因子）水平也相對更高。紐約市孟特菲爾醫療中心衰老心理學專家蓋里·肯尼迪博士表示，即使步入老年，大腦海馬區也會繼續產生新的神經元。鍛煉可促進神經生成，或者促進神經干細胞轉化成成熟的發揮作用的神經元。

埃里克森教授表示，鍛煉不僅有助于防止一般的智力減退，而且可以防止老年癡呆癥。然而，如果每周鍛煉3天就可改善大腦功能，那么每周6天豈不更好？跑步是否比快走更好呢？這些細節問題都有待進一步研究確定。