嚴重老年慢阻肺發病的原因主要有兩個：一是氣候冷暖變化，晝夜溫差大。一些體質較弱的人不能適應，尤其是老人和孩子容易著涼，誘發上呼吸道疾病;二是由于長時間的晴暖天氣以及大氣污染，給各種微生物提供了孳生環境，通過飛沫造成抵抗力低下的人發生細菌感染。

易患上呼吸道疾病的人群主要有三類，一類是老年人。因為大多數老人都有晨練的習慣，冬季清晨的溫度較低，而老年人對外界溫差調節能力較差，尤其是曾經患有老慢支、哮喘、慢阻肺的老年人，受涼后，很容易引起舊病復發或加重疾病癥狀，有的甚至引起呼吸衰竭。另一類是兒童，孩子們喜歡在戶外嬉鬧玩耍，如不注意及時增減衣服，很容易傷風感冒。第三類多為體弱多病者，他們由于免疫力低下、臟器功能差，極易感染疾病。

當出現頭昏、發熱、咽部發癢、干咳、流清鼻涕等癥狀時，只要多喝水、休息好、注意保暖，一般是可以控制癥狀的。但如咳嗽加劇、咯濃痰、體溫升高，則說明病情加重，患者應及時到醫院就診。有些人因反復感染，長期用藥，產生了抗藥性，導致致病菌發生了變異，用藥效果不明顯，這時一定要到正規醫院做必要的檢查，如霉菌試驗、結核桿菌檢測、細菌敏感性檢查、病源菌培養等。這樣才能有針對性地選擇藥物治療，才會收到好的療效。還有些患者合并喘息、痰中帶血甚至呼吸衰竭、浮腫、心衰、意識障礙等，這時單靠家庭治療是不能解決問題的，一定要及時住院，進行系統檢查和專科治療。

特別提醒老年患者：發生上呼吸道感染后，憑經驗吃藥是不可靠的。特別是那些呼吸道疾病反復發作，反復治療的老年人，病情加重常是多方面因素造成的，經驗性用藥很難控制病情，還易導致危險發生。