老年癡呆是一種可怕的病癥，一般從發病到死亡約8～10年。由于老年性癡呆發病過程比較長，早期表現隱蔽，癥狀不明顯，家人特別容易忽視老人的一些早期癥狀，或錯誤地認為這些癥狀是老年人正常生理衰退現象，直到癥狀明顯了才去就醫，這時往往已經錯過了早期診斷和治療的好時機。

記憶力如何下降算異常

正常老年人的記憶力減退一般不會影響到以下兩方面：一、不會影響正常社會活動和生活。譬如，一位在職老年人，他可能有時燒開水時忘了，但是，工作上的重要事情不會忘;相反，如果一位退休老人，承擔著接送小孩上幼兒園的任務，但是經常忘記，就不正常了。二、可以學習一些新的知識。對不同年齡、不同文化程度的人，判斷其記憶力下降的標準不完全相同。老百姓判斷記憶力下降速度時，最好根據個體縱向情況，也就是自己跟自己比，自己的現狀與過去比，同時還要參考同年齡同文化背景的老年人群的認知功能水平。

從正常到癡呆不是一天形成的。輕度認知功能損害患者表現為與年齡和受教育程度不符的記憶力減退，超過了同年齡、同文化背景的老年人記憶水平，但又達不到癡呆的程度，日常生活能力和其他認知功能相對正常。

一個正常的中年或老年人，不經意間偶爾出現丟三落四是難免的，但是事后或經人提醒一般能夠回憶起來。而癡呆患者常常不能回憶，即便提醒也不能回憶，甚至不承認自己記憶力下降。此外，如果癥狀越來越明顯，或同時還出現了其他不正常的表現，家屬一定要留意。

輕度認知功能損害是癡呆的高危人群，這種人群每年有10%～15%的病人會逐漸轉變成癡呆。通過前瞻性研究發現，輕度認知功能損害患者轉化為老年性癡呆的可能性明顯高于正常老年人群。有研究認為，由輕度認知功能障礙發展為老年性癡呆的年轉歸率約占10%～15%，即3～4年后約50%，6年后約80%。而正常老年人的年轉歸率僅為1%～2%。