老年癡呆癥是老年人的常見疾病之一，也是許多老年人最害怕的一種老年性疾病，那么，為何癡呆癥容易發生在老年人身上呢?目前研究證實，大腦皮質萎縮是老年性癡呆癥的主要病理基礎，而其真正的發病機制，目前還不是十分清楚。

人的大腦是高級神經活動的中樞，而腦皮質是精神活動最重要的物質基礎。大腦半球的前半部分是負責學習、記憶、情感、思維等高級神經活動的區域。人腦大約有140億個神經細胞，成年后每日約死亡10萬個，衰老時大腦細胞可減少10%～20%，有的甚至達30%。老年人腦細胞改變的主要原因是腦細胞死亡的增加，形成腦皮質萎縮，重量減輕。老年性癡呆患者較同齡正常人腦重量減輕40%～50%，腦細胞的減少，也可達40%～50%。腦萎縮呈彌漫性，以額葉最明顯。