人老了，身體的各項生理機能及臟器都會發生衰退，不但容易患病，而且由于老年人全身的反應能力差，患病之后還不易查覺。肺炎常無典型癥狀，發病比較隱蔽，一般沒有發熱、咳嗽、胸痛、畏寒等肺炎的主要癥狀，因而使診斷困難。

醫學發展到今天，肺炎不再是讓人談虎色變的不治之癥，在適當抗生素和對癥治療下，一般十天至兩周即可康復。但肺炎為什么會頻頻光顧老年人，而且成為老年人畏懼的“殺手”呢?

據統計，肺炎已成為80歲以上老人死亡的第一病因。由于老年人心、肺、腎等重要臟器功能衰退，免疫功能低下，極易患呼吸道感染繼發肺炎。如果有高血壓、高血脂、糖尿病、心臟病等慢性病，心腎功能衰退速度明顯加快，不及中年人的一半，甚至1/3。在這種情況下，一旦有風吹草動，感染了肺炎，便可迅速出現心力衰竭。所以，老年性肺炎死亡率極高。

值得注意的是，由于老年人全身反應能力差，肺炎常無典型癥狀，發病比較隱蔽，一般沒有發熱、咳嗽、胸痛、畏寒等肺炎的主要癥狀，因而使診斷困難。因此，專家強調，老年性肺炎的發現和診斷非常重要，這需要病人，特別是病人家屬多了解老年性肺炎的常識，另一方面，醫生的明確診斷要以X線胸片為主要依據。

預防老年性肺炎很關鍵。冬季是老年性肺炎發病率最高的季節，所以老年人要注意防寒保暖，預防受涼感冒。如患了上呼吸道感染，要及時徹底地進行抗感染治療，以防發展成肺炎。患慢性病，尤其是合并呼吸道疾病的老人，要積極治療，還可以定期注射肺炎疫苗。另外，老年人應適量、合理地鍛煉身體，使機體逐漸適應天氣冷熱變化。居室要經常通風換氣，保持空氣清新。還要養成良好的生活習慣，平日多吃一些營養高、易于消化的食物，多飲水，以利痰液稀釋排出，不吸煙、不酗酒，盡量少去人聲嘈雜、空氣污濁的公共場所。

因此，老年人要做好肺炎的預防工作，晚上睡覺前，用熱水充分泡泡手和腳，使之溫熱充血，約10分鐘左右，這樣能通過神經反射使上呼吸道、鼻咽部毛細血管擴張，血流增加，局部抵抗力增強。