人老了，身體的抵抗力會慢慢下降，免疫功能也會逐漸衰退，許多老年肺結(jié)核患者，此時就很容易再次受到這種疾病的困擾;也有一部分老年結(jié)核是青少年時發(fā)病，受當(dāng)時歷史條件限制，未得到正規(guī)及時的治療，至老年復(fù)發(fā)。

結(jié)核流行病學(xué)調(diào)查結(jié)果顯示，除青少年結(jié)核發(fā)病高外，60-70歲的老年人亦呈發(fā)病高峰。其原因一是老年人免疫功能下降，加之老年人合并肺部及全身性疾病賜引起隱匿型或陳舊性病灶的復(fù)燃。二是現(xiàn)在的老年人，在青少年時期正是我國歷史上結(jié)核病流行最猖獗的年代，絕大多數(shù)受過結(jié)核的感染，但未發(fā)病。當(dāng)進入老年時，機體免疫功能下降，使結(jié)核復(fù)發(fā);也有一部分老年結(jié)核是青少年時發(fā)病，受當(dāng)時歷史條件限制，未得到正規(guī)及時的治療，至老年復(fù)發(fā)。三是人口老齡化，老年人口比率增高，使老年結(jié)核構(gòu)成比增加。

老年肺結(jié)核有以下臨床特點：一是癥狀不典型，缺乏典型的結(jié)核病癥狀，如低熱、盜汗、咳嗽、咳痰、消瘦等。二是合并癥多，常合并有其他慢性肺部疾病、或全身性慢性病。三是復(fù)發(fā)率高，復(fù)治病例多。有材料報告50歲以上的肺結(jié)核患者中75%為復(fù)治病例。四是治愈難死亡率高，相當(dāng)一部分老年肺結(jié)核、既往患肺結(jié)核未經(jīng)治療或治療不徹底、不正規(guī)而形成慢性病，加之老年人免疫功能低下、臟器功能減退、合并癥多等原因，大大增加了治療難度，治愈率低，且死亡率高。有人報告60歲以上老年肺結(jié)核死亡率占肺結(jié)核總死亡率的47%。五是誤診率高。由于老年肺結(jié)核病人癥狀不典型，缺少結(jié)核病中毒癥狀和體征，所以老年肺結(jié)核誤診率高，有資料報告誤診率達(dá)65%。

由于老年肺結(jié)核有以上五大臨床特點，老年人要特別注意結(jié)核病的早期診斷，尤其重視痰結(jié)核桿菌的檢查。老年結(jié)核的治療原則，也應(yīng)遵照結(jié)核的化療原則，早期、聯(lián)合、適量、規(guī)律、全程。由于老年的生理特點，老年人應(yīng)用抗結(jié)核藥物時，特別要注意藥物的腎毒性、肝毒性和耳毒性。