全球86%以上的住院病人及38%的社區老人都處于營養不良的狀況，相比年輕人，老人營養不良的后果很嚴重，如果半年內體重下降5%，老人的死亡率就會上升。生活條件好了，營養不良的情況為何還居高不下。

主要有三方面的因素。首先，人到老年，身體組成發生了改變，肌肉和礦物質減少，同時，牙齒脫落，味蕾數量減少，胃腸功能降低，這些生理變化讓老年人在食物的攝取、吸收等方面受到影響。其次，錯誤的飲食觀念也讓很多中國老人營養狀況不佳。比如很多老人認為多吃粗糧就健康，或者長時間吃“老三樣”，這都會導致營養不均衡。此外，行動不便也會讓老人忽視營養。

按照身體需求的重要性，老年人最容易缺，也最需補充的營養素有以下幾種。蛋白質：老人對蛋白質的利用能力降低，但分解代謝的能力卻有所增強，因此極易出現蛋白質缺乏。老人每天應按照每公斤體重1—1.25克攝入蛋白質。雞蛋、牛奶、魚、蝦、瘦肉等都含有優質的動物蛋白。鈣和維生素D：鈣和維生素D缺乏與骨密度下降及骨量丟失有關。我國老年人每日需攝入1000—1500毫克鈣及50微克維生素D。維生素C、E： 20%—50%的老年人缺乏維生素C，每日膳食中維生素C供給量為60毫克，每日可再增服100—200毫克維生素C片劑更好，否則容易出現消化不良、煩躁不安、生長遲緩等問題。維生素E的缺乏則可能導致血管彈性下降、皮膚干燥等問題，各種植物油是維生素E的最好來源。鐵：各種礦物質中，鐵是老人最容易缺的營養成分，要多吃些動物血和瘦肉。B族維生素：B族維生素的常見來源是粗糧、豆類和薯類。

觀察老人是否患有營養不良，可以參考以下幾點：在過去三個月內，食欲和進食有無下降，體重是否降低，有無患急性疾病和較大突發事件，精神心理是否有問題，如癡呆或抑郁。如果發現有上述癥狀，就要引起重視。

一旦發現老年人有營養不良的癥狀就要抓緊的治療和改善。