加拿大科學家日前在《美國臨床營養學》雜志發表的一份報告中指出，如果你想降低膽固醇水平，嚴格的飲食計劃可以起到與服藥一樣的效果，像豆腐、燕麥、生杏仁等食品都被列入了這一“處方”里。加拿大科學家對膽固醇水平偏高且有患心臟病危險的中年男女進行了飲食干預，為他們制訂了包括生杏仁、豆腐和其他一些豆制品、燕麥、大麥、秋葵和茄子等特別的食物的飲食計劃。一年后，那些一直嚴格遵守這個飲食計劃的人血液膽固醇水平平均下降了29%，執行新食譜不那么嚴格的人膽固醇水平也平均下降了10%～20%左右，而那些根本沒有執行新食譜的人的膽固醇水平依然維持在原來的水平。

在這份可以降低膽固醇的飲食計劃中，非常重要的一種食物就是燕麥，而燕麥中的膳食纖維無疑是降低膽固醇的重要物質。

說到膳食纖維，1970年以前的營養學中還沒有膳食纖維這個名詞，而僅有“粗纖維”。那時“粗纖維”被認為是食物中的“渣滓”，對*沒有營養作用，很少得到重視和研究。從20世紀70年代起，一些營養學家觀察到人類的一些慢性非傳染性疾病，例如冠心病、糖尿病、腸癌、肥胖等與膳食中的纖維類物質缺乏有關，并提出了食用富含纖維類的食物可以預防上述疾病的假設。30多年來的研究，人們越來越多地發現食物中纖維的種類、性質和對*的健康所起的重要作用，于是把食物中的纖維類物質統稱為膳食纖維。

膳食纖維是一類植物多糖的混合體，主要來自食物細胞壁的成分：纖維素、半纖維素、木質素、果膠等。膳食纖維可以溶解于水的稱為可溶性膳食纖維，不溶于水的則稱為不可溶性膳食纖維。膳食纖維的營養保健作用是：控制體重和減肥;預防和營養治療糖尿病;調整胃腸道功能(改善便秘并預防腸癌);降低血脂從而減低心腦血管疾病的危險性;預防癌癥等。缺少膳食纖維的膳食，以上疾病的發生增加，危害加重。

燕麥是少數同時含有水溶性、不溶性兩種膳食纖維成分的谷物。美國FDA(食品藥品管理局)在1996年的報告中就提出，燕麥中的水溶性纖維可顯著降低心血管發病率。燕麥中的水溶性膳食纖維大部分是一種叫β-葡聚糖的物質，俗稱燕麥膠。β-葡聚糖是降血糖、降血脂有效成分，同時，β-葡聚糖還有激活巨噬細胞，提高免疫功能的作用。