老人飲食特色：口味重、怕酸

雖然不同的研究，涉及方法與對象的取樣，讓數值出現差距，但味覺退化的速度不同，臨床上也有相同的發現。在病房的餐飲提供上，醫師們就發現，如果接受放療，照射到口腔表面，患者對咸的感受度就會退化，老是嫌營養室的供餐沒有味道，而喜歡吃甜食。

老人飲食的特色，在于口味重、怕酸。因為對咸味的感受度降低，口味會愈來愈重;但又因對酸的感受退化度相對低，也就是對酸的敏感度比其他口味強，所以相對會怕酸，喜吃甜食。像是吃水果就會舍棄酸的種類，偏好甜味的水果。

國外還有研究發現，老人對食物的咸度和甜度的感受會退化，但對飲料的感受度卻差不多，這很可能是食物中其他食材的成分，掩蓋了咸或甜的味道所致。

除了自然的退化外，一些慢性疾病也會影響味覺。例如糖尿病患者容易出現神經退化、缺鐵性貧血因為缺乏鐵這個重要的神經傳導物質，也會影響味覺。

雖然退化會造成味覺不敏感，但當看到老人在飲食上有異常現象時，千萬不要把它簡化是味覺的自然退化所致，因為這些變化也有可能是身體其他疾病的警訊。糖尿病患者如果用藥過量，會造成血糖降低，變得喜歡吃甜食;高血壓患者用藥后，可能造成血壓下降，身體的自然反應就會尋找咸的食物;喜歡吃酸的東西，則可能與貧血有關。

刺激性的飲食習慣也會影響味覺，像是長期喝咖啡或是抽煙，對味覺神經會造成傷害;若喜歡吃過咸或是過辣等重口味的食物，長期下來也會對味覺造成傷害。

面對銀發族味覺退化的問題，首先要找出原因，看是疾病或是用藥所致，還是自然的退化，再加以處理。至于老年人可能因為味道不夠而缺乏食欲，則可利用一些烹調的技巧，讓食物看起來依舊美味可口，藉由視覺或嗅覺的享受，模糊老人對食物味道的依賴，讓年長者在口味不會太重的狀況下，一樣可以享受美食。