相傳在1700多年前的三國時期，一次，曹操帶領軍隊走到了一個沒有水的地方，土兵們都很渴，不愿再行軍了。曹操騙他們說，前面有—片悔樹林，結了許多又酸又甜的悔子，到了那里摘梅子吃，可以解渴。士兵們聽說有悔子吃，口里都生出了口水，也就不那么渴了。“望梅止渴”這句成語，也就出自于這一典故。

為什么望梅能止渴呢？原來，食物的色、香、味等可以通過人的視覺、嗅覺、味覺甚至聽覺，傳入大腦建立條件反射，影響唾液、胃液等消化液的分泌，從而形成食欲。望梅止渴，雖屬空想，但其也是通過人的感覺來促進食欲。其實，影響食欲的因素還很多呢。譬如，人餓的時候，吃什么東西都香噴噴的，一個人生氣的時候，再好吃的東西也不想吃;優美動聽的音樂，漂亮誘人的色彩，都會增進人的食欲。然而，不少豐年人由于牙齒脫落影響咀嚼功能，食物常常不經充分咀嚼就囫圇吞下，加上味覺功能的衰退，消化能力降低，吃什么萊肴都覺得淡而無味，生活中又少了一大樂趣。

那么，怎樣才能提高老年人的食欲呢?

經常參加適宜的體育鍛煉，不僅可增強體質，延緩衰老，還可延緩味蕾的減少，從而增強味覺功能，增進食欲。

及時鑲補脫落的牙齒，以增強咀嚼能力，進食時細嚼慢咽，使食物充分與味蕾接觸，亦可增進食欲。

適當多吃些含鋅豐富的食物。鋅是一種多功能的微量元素，其中乏一與食欲有關。鋅缺乏可引起食欲不振，味覺減退。因此，老年人適量多吃些精肉、蛋、魚、豆制品等食物，不僅補充了優質蛋白，又補充了體內的鋅元素。

醋是一種很好的調味品。不僅可以防治一些疾病，延緩老化的進程，還具有增進食欲，促進消化，消食化積的功能。老年人經常多吃點醋佐餐，是很有好處的。

飯菜要經常調換花樣，并注意色、香、味，切碎煮爛，使之適合老人的口味，也可提高老年人的貧欲。

吸煙過度、飯前大量飲酒，使口腔、胃粘膜受到刺激，會使人感到進食乏味。飯前飲水過量，會沖淡胃液，增加飽腹感，從而影響食欲。

良好的味覺形成與精神狀態有很大的關系，平時心情開朗，精神愉快，可使人吃得下，睡得著。環境對食欲也有一定的影響，經常與兒孫們一起愉快地進餐，食欲會明顯增強。有的老人常常獨自進餐，產生孤獨感，再香的飯菜也就食之無味了。