陰莖龜頭炎和包皮炎是陰莖上發生潰瘍的常見疾病，表現為局部組織糜爛、紅腫和疼痛，并有膿性滲出物，但只要及時治療，一般病情很快便能控制。如果潰爛經久不愈，而且用各種藥物治療后也不見效，則應立即到醫院檢查，是否患有陰莖癌。
陰莖的皮膚薄而柔軟，富于伸展性，皮膚至龜頭后方縮窄部游離向前形成包繞陰莖頭的環形皺折，就是陰莖包皮。如果到了青年時期，男孩子的包皮仍完全蓋著尿道外口，需用手上翻才能露出尿道外口和龜頭，則為包皮過長；若包皮口過小，包皮仍完全包著龜頭，很難翻轉或根本不能翻動，即為包莖。
這兩種情況都容易導致包皮腔內尿垢、洗浴時的臟物存積，久而久之繼發病菌繁殖感染，引起包皮和陰莖發炎，出現紅、腫、熱、痛和水腫、糜爛癥狀，即為陰莖潰瘍，此時如不引起重視，積極治療，在長期的慢性刺激下就會誘發陰莖癌。
陰莖癌一般多發生于40歲以上的中年男子。早期在陰莖頭上出現潰瘍或丘疹，以后潰爛成較大的潰瘍面。開始時，由于包皮過緊不能上翻，被包皮掩蓋在里邊的這些病變不容易被發現，僅僅覺著包皮里邊有些刺癢、灼熱或輕微疼痛。
隨著病情的發展，病灶會潰破包皮而突出到陰莖的表面來，此時能看到陰莖頭上潰爛，或形成菜花狀腫塊，有膿水和臭味，最終可將整個陰莖全潰爛掉。并且癌細胞很快就會向鄰近的腹股溝淋巴結或身體遠處轉移，病情十分兇險。
梅毒也可能引起陰莖潰瘍，可以采用青霉素治療，惟獨陰莖癌的潰爛經久不愈，而已對各種藥物都無動于衷。因此，一旦陰莖上出現頑固不愈的潰爛，就要提高警惕，檢查是否患了陰莖癌。