陰莖在沒有性刺激時是痿軟的，當受到性刺激時，受海綿體充血量的影響，陰莖就會像帆船的桅桿一樣直立起來。由于海綿體血竇的分布和充血程度的差異，勃起的陰莖也會呈現出各種角度，其中最常見的為70°—120°的勃起狀態。有時受龜頭神經末梢敏感度的影響，會出現陰莖硬度極佳、而龜頭卻較軟的情況，或出現陰莖向側面或向陰莖腹側彎曲現象。但如果對性生活不會造成有什么影響，稍有的彎曲勃起也是正常現象。

但也有一些陰莖異常勃起現象當引起人們的警惕。一些男性在陰莖異常勃起時，可持續數小時、數天、乃至逾月，甚至在沒有性欲要求的時候，由于陰莖的小動脈閉塞，靜脈回流受阻等，也會導致陰莖異常的勃起，造成患者疼痛。這種病理狀態若長期反復，勢必引起陰莖海綿體纖維化，最終喪失勃起功能。

此外，還有一種以中年以上男子(以40—60歲多見)的陰莖硬結癥，也會妨礙勃起，出現勃起性疼痛。這時的陰莖在松弛狀態下一般沒有任何癥狀，但在陰莖海綿體與陰莖白膜之間的疏松結締組織中易發生1個或1個以上的纖維性硬結，致使陰莖勃起背曲或側彎，嚴重時將影響性生活的正常進行。此外，因尿道上裂、下裂、陰莖系帶過短等均可造成陰莖彎曲，明顯的側彎或陰莖向腹側彎曲等癥狀都會影響性交。上述癥狀應及時就醫，切莫大意。

臨床中還有一些特殊的陰莖勃起形態。如雙陰莖就是一種少見的男性外生殖器異常現象，估計每出生550萬人僅出現1例雙陰莖者。典型的雙陰莖患者，僅有一個陰莖有勃起功能，且勃起時陰莖常呈現上翹狀態。此外，還有一種隱匿型陰莖：陰莖極小，發育不全，陰莖周圍皮下脂肪較肥厚，將陰莖緊緊包圍，外觀陰莖隱而不見，可有痛性勃起，但無法性交。這些也當引起警惕。