“瓜熟蒂不落”是人們對妊娠過期的一種形象比喻。過期妊娠是指妊娠時間超過42周，即超過預產期兩周，而仍然沒有分娩者。這種情況約占分娩總數的2.5%~17.4%。不少人認為，胎兒在母體內時間越長、長得越大，出生后越健壯。其實不然，過期妊娠對母親和新生的嬰兒都有很多不利影響。

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1.胎盤功能不足：

胎盤和其他器官一樣，有一定的壽命期限，超過期限胎盤功能便會迅速衰退，如同瓜蒂萎縮、干枯一樣。過期妊娠時胎盤功能老化，胎盤的某些絨毛血管發生梗塞，使胎兒的缺氧和營養物質不足。過度成熟的胎兒神經系統對缺氧耐受性差，在分娩過程中易發生胎兒窘迫、窒息或死亡。由于缺氧，還可引起胎兒肛門括約肌松弛，使胎糞排入羊水中，使羊水變混濁，在分娩過程中，胎兒吸入混有胎糞的羊水，易造成新生兒吸入性肺炎。

2.胎兒營養不良：

過期妊娠胎兒營養物質不足，胎兒發育停止，自體消耗過多，體重不但不增，反而減輕。由于皮下脂肪的減少，皮膚皺褶增多，貌似“小老人”。此外，因缺氧在宮腔內有胎糞排出，混入羊水使胎兒皮膚染黃。

3.羊水量減少：

過期妊娠時羊水量減少，羊水過少時子宮四周的壓力會直接作用于胎兒，胎兒可發生肌肉畸形、畸足、肺發育不全;羊水過少、黏稠，產道潤滑不足，胎兒分娩過程中下降受阻，可使產程延長，胎兒死亡率高。據統計，過期妊娠出生的新生兒患病率比足月兒高3.5倍，死亡率比足月兒高2倍。

4.難產增加：

過期妊娠，如果胎盤功能暫時正常，胎兒可以繼續得到充分的營養，繼續生長發育，最后形成巨大兒，使易造成分娩梗阻的胎頭、胎肩部徑線更為擴大。此外，胎兒的顱骨變硬，不易變形，這都明顯增加了分娩的困難，易引起滯產、母體子宮破裂、產道裂傷、產后出血等并發癥。因難產機會增加，手術助產的機會也明顯增加，并且還容易引起新生兒顱內出血、鎖骨骨折等并發癥，甚至引起新生兒智力低下等遠期后遺癥。

由此可見，過期妊娠者，“瓜蒂萎縮”可使“熟瓜”干癟甚至腐爛。即使是“瓜蒂”暫時正常，也可造成分娩困難。因為分娩畢竟不同于摘瓜，故對過期妊娠者應及時處理。過期妊娠的最好處理辦法是盡快結束分娩，讓成熟的瓜早日從蒂上脫落下來。但臨床上對過期妊娠的診斷尚缺乏可靠的方法，故不能單憑預產過期而進行引產，必須結合臨床檢查，綜合分析慎重考慮。如果確認過期妊娠，胎兒大、顱骨較硬、羊水較少，尤其是高齡初產婦或有妊娠中毒癥者應積極處理，并給予必要的胎盤功能檢查，選擇適當的分娩方式，確保瓜熟蒂落胎兒好。