在妊娠24周以前，采用人工方法，把已經發育但還沒有成熟的胚胎和胎盤從子宮里取出來，達到結束妊娠的目的，稱為人工流產。
         人工流產適用于因母體患有某些嚴重疾病（如活動性肺結核、嚴重的心臟病等）或妊娠合并癥，不適宜繼續妊娠者以及避孕失敗者。
         人工流產按妊娠月份大小可分為早期人工流產和中期引產。妊娠12周前做人工流產稱為早期人工流產；如妊娠12--27周做人工流產稱為中期引產。
        做人工流產最適宜的時間。在妊娠10周以內做人工流產最為適宜。這是因為，人工流產手術越早就越簡單、越安全；反之，手術就復雜，手術后康復時間也就慢。
        常用的早期人工流產手術有吸宮術（負壓吸引術）和鉗刮術兩種。前者適用于10周以內的妊娠婦女，后者適用于10—14周的妊娠婦女。妊娠10周以內子宮不太大；胎兒和胎盤尚未形成，一般不需要擴張子宮頸，很容易將胎塊組織吸出；手術中反應輕；出血少，手術時間短，術后休息1—2小時就可以回家，恢復也很快，對身體影響小。
        妊娠10—14周時，因胚胎逐漸長大，胎盤已經形成，子宮也隨著長大，在這個時間做人工流產不宜用簡單的吸宮術，而需要采用鉗刮人工流產。該手術難度大，出血多，恢復也比較慢，對身體有一定影響。
        妊娠超過了14周就不能作上述兩種人工流產，而需要住院作引產手術，這樣更增加了孕婦的痛苦和手術的危險性。需要作人工流產的孕婦，應盡量爭取在妊娠10周以內作負壓吸引手術，以減輕流產者的痛苦。