早產兒是指懷孕超過28周而不到37周出生的新生兒。多數體重不到2500g，身長不到46cm ，各臟器的形態和功能都不成熟，生命力較弱。

早產的原因有孕婦患有高熱的流感、肺炎、痢疾等疾病，或孕婦有外傷及手術史、精神緊張、高血壓、生殖器異常等。另外胎盤異常、雙胎、胎兒畸形及臍帶過粗、過短、扭轉、打結等均可引起早產。

由于早產兒體溫調節功能差，呼吸中樞發育不成熟，易出現呼吸功能紊亂，表現為呼吸淺表，呼吸節律不整齊，呼吸暫停，皮膚青紫，并可導致腦缺氧。另外，肺泡表面活性物質缺乏，易形成肺透明膜病，使缺氧加重。早產兒吞咽和消化功能差，易嘔吐、嗆奶，引起吸入性肺炎，也可加重缺氧。早產兒肝臟功能不完善，有助于退黃的酶及蛋白均缺乏，使黃疸不能快速消退而出現高膽紅素血癥。此外，早產兒凝血功能差，加上缺氧，易產生顱內出血。呼吸暫停和吸入性肺炎、肺透明膜病、高膽紅素血癥、顱內出血等嚴重疾病均可導致早產兒腦細胞缺氧、壞死，影響小兒的智力發育。還有早產兒易發生低血糖、低血鈣，引起驚厥，造成腦細胞損害，引起腦發育障礙，智力低下。

因此，孕婦應做好產前檢查，避免重體力勞動，防止早產。如果產前B超檢查發現胎盤異常、雙胎、臍帶異常，應提前到醫院待產，如果不可避免早產，醫務人員應對早產兒進行特別護理，包括保暖、給氧、預防感染等。還要提早給小兒喂奶，不能進食者靜脈補充葡萄糖，防止低血糖的發生。還要注意補鈣，防止驚厥的發生。