急性宮頸炎可由致病菌直接感染宮頸引起，也可繼發于子宮內膜或陰道的炎癥，如滴蟲性陰道炎、霉菌性陰道炎，或者其它非特異性細菌感染。

病理改變主要表現在宮頸充血、水腫，頸管粘膜外翻，宮頸管內常有大量膿性分泌物外溢。病理切片見粘膜、間質有廣泛的多形核白細胞及淋巴細胞浸潤，炎癥也可通過上皮累及腺體的管腔，引起上皮脫落，管腔擴張并充滿大量膿性分泌物。

白帶增多是急性宮頸炎的主要癥狀。

白帶的性質因病原體不同而異，如滴蟲性為黃色稀薄膿性、泡沫樣白帶，并伴有外陰瘙癢。如病變累及尿道、膀胱或宮骶韌帶，則出現膀胱刺激癥狀，尿急、尿頻、尿痛及腰骶部疼痛。

急性宮頸炎的陰道鏡檢查：宮頸呈急性充血狀，粘膜潮紅，布滿網狀血管或點狀、螺旋狀血管。如合并腺體感染，則宮頸表面散在分布多個黃色小泡狀膿點，腺體開口被膿液充滿。低倍鏡下在宮頸急性充血的背景下，布滿多個黃色小米樣泡狀隆起。宮頸管內充滿膿性栓子。

滴蟲感染引起的急性宮頸炎，粘膜下有散在出血點，狀如散在之玫瑰花瓣。霉菌引起的急性宮頸炎，宮頸粘膜表面緊緊貼覆一層白色膜狀物，強行撕去白色膜狀物，易引起出血。