更年期為婦女卵巢功能逐漸消退至完全消失的一個過渡時期，一般發生在45-55歲之間。由于性腺的功能從成熟到衰退的轉變是逐漸發生的，因此很難準確判定更年期是什么時候開始的。但卵巢的內分泌激素減少到一定程度，婦女就不再行經。縱然在絕經之前常常有月經不規律的表現，現在都公認婦女自然停止行經1年，就是自然絕經。一般在絕經之前就有了更年期的變化；絕經之后，一些更年期的癥狀還可能持續一段時間。　
  　嚴格地說，每個人的更年期開始時間都可因地域、氣候、種族、經濟、營養、初潮年齡、婚姻及分娩經過，以及避孕方法的不同而稍有不同。實際上95％的絕經是在50歲前后，農村婦女平均比城市的提早2年。全國絕經期婦女健康調查協作組，在1989年對醫藥人員及教師、紡織女工、農民3組婦女各約2000人抽樣調查的結果，自然絕經的平均年齡為49+-3.7歲，在40歲以下的只占3.1％，35歲以下的占1.1％。分析影響絕經年齡的因素有：初潮年齡的早晚，母親絕經年齡，曾否受孕生育，農業區與城市，文化及工作性質等。但發生更年期癥狀的比例不隨絕經年齡的不同而變化，有人絕經較早沒有不適，有人出現了不適癥狀相當一個時期后才完全絕經。根據生理指標的測定，更年期大約在絕經前10年開始，即40歲左右；絕經后約10年時間，卵巢功能才完全消失，人就進入老年期。