正常婦女卵巢在45~50歲時開始衰退，如果40歲以前出現衰退跡象，稱為卵巢早衰。其特點是卵巢對正常促性腺激素不能正常反應，出現體內促性腺激素水平過高，卵巢產生的雌激素水平低的現象。患者出現陣陣潮熱、易出汗、多夢、閉經、陰道分泌物減少、外陰萎縮等。這些是促性腺激素與性激素異常改變的征兆。

卵巢功能早衰對女性機體的影響確實是明顯的，對生殖系統來說，由于性激素過早地衰退，可導致月經紊亂、閉經、絕經期提前來臨，出現一些本該發生在更年期的代謝紊亂，冠心病的發病機會增加，也可出現水、鹽、電解質代謝紊亂引起的骨質疏松癥等。

但是，卵巢功能早衰并不一定意味著人整個機體的衰老。科學研究認為，生殖系統僅是人諸多生理系統之一，對其他系統的影響并不是決定性的。即使是進入更年期月經停止后，女性全身調節系統會做出積極的變化，進入一種新的平衡狀態，從而確保全身其他系統的正常運轉。關鍵是，卵巢功能衰減者要正視現實，擺脫精神壓力，調整好心態，注意自我保健。也可在醫生的指導下補充一定量的性激素如雌激素，這有助于糾正某些不良癥狀。